乳腺增生是乳腺正常发育和退化失常的良性疾病，与内分泌紊乱有关，表现为周期性乳房胀痛及腺体增厚；乳腺结节是乳腺异常团块的临床表现，有多种类型。两者在临床表现、影像学及检查、处理随访原则上有差异，乳腺增生一般通过调整生活方式和定期复查处理，乳腺结节需根据性质决定随访或治疗方式，不同年龄病史人群表现处理等有差异。
乳腺结节：是一个宽泛的概念，指乳腺组织内出现的异常团块，可由多种原因引起，其本身不是疾病，而是一种临床表现，可能是增生性结节、肿瘤性结节（包括良性肿瘤如纤维腺瘤等和恶性肿瘤如乳腺癌等）等。
临床表现差异
乳腺增生：主要表现为乳房胀痛，疼痛具有周期性，一般月经前疼痛加重，月经后缓解或减轻；可触及乳腺腺体增厚，呈片状、条索状或颗粒状等，质地中等或稍硬，与周围乳腺组织界限不清，但也有部分患者仅表现为乳腺腺体增厚而无明显疼痛。疼痛程度和肿块质地等表现可因个体差异、激素水平变化等因素而有所不同，年轻女性相对更常见此类表现，且情绪波动、劳累等可能会影响症状的严重程度。
乳腺结节：多数乳腺结节患者可能无明显自觉症状，往往是通过体检或自身触摸发现乳房有肿块；但也有部分结节可能伴有疼痛，疼痛特点不具特异性，与结节的性质等相关，比如乳腺纤维腺瘤引起的结节，一般质地较硬、边界清楚、活动度好，通常无明显疼痛；而乳腺癌引起的结节，质地硬、边界不清、活动度差，可能伴有乳头溢液、乳房皮肤橘皮样改变等症状，不同年龄、不同病史的人群出现乳腺结节时，其表现可能有所差异，例如年轻女性的乳腺结节良性可能性相对大些，而年龄较大且有乳腺癌家族史等情况时，恶性结节的风险需高度警惕。
影像学及检查区别
乳腺超声：
乳腺增生：可见乳腺腺体结构紊乱，回声不均匀，可表现为片状低回声区与增强的条索状回声相间。
乳腺结节：能清晰显示结节的大小、形态、边界、内部回声等情况，比如纤维腺瘤超声表现为圆形或椭圆形低回声结节，边界清晰，包膜完整；乳腺癌超声多表现为低回声结节，边界不规则，纵横比大于1，内部可有点状钙化等。不同年龄人群进行乳腺超声检查时，对结节性质的判断需综合考虑年龄等因素，年轻患者的良性结节超声特征更典型，而老年患者则需更谨慎分析。
乳腺X线检查（钼靶）：
乳腺增生：可见乳腺腺体密度增高，结构紊乱。
乳腺结节：对于发现乳腺内的钙化等情况有一定优势，比如乳腺癌在钼靶下可能表现为微钙化灶等，不同年龄女性乳腺组织对钼靶射线的敏感性等有差异，年轻女性乳腺腺体较致密，钼靶检查有时可能受影响，而年龄较大、腺体相对疏松的女性钼靶检查相对更清晰，但也各有优缺点。
病理检查：
乳腺增生：病理上主要是乳腺导管、小叶等不同程度的增生，细胞形态基本正常。
乳腺结节：通过病理检查可明确结节的性质，是确诊良恶性的金标准，比如纤维腺瘤病理可见腺上皮和纤维组织两种成分增生形成的肿瘤，而乳腺癌病理可见异型细胞的浸润等，不同病史的患者进行病理检查时，取材等操作需遵循规范，以确保病理诊断的准确性。
处理及随访原则
乳腺增生：一般症状较轻的患者可通过调整生活方式来缓解，如保持心情舒畅、规律作息、合理饮食等，多数不需要特殊药物治疗，定期复查乳腺超声等检查即可，一般建议每隔6-12个月复查一次，年轻女性更要注意保持良好生活状态以稳定激素水平，减少乳腺增生相关症状的加重风险。
乳腺结节：需要根据结节的性质来决定处理方式，如果是良性结节且较小、无症状，可定期随访观察，随访间隔根据结节情况而定，一般3-6个月复查乳腺超声等；如果考虑为恶性结节或良性结节较大、有明显症状影响生活等，则需要进一步采取手术等治疗措施，不同年龄、不同病史的患者在随访和治疗决策上需综合多方面因素，比如年轻患者的良性结节可能更倾向于密切观察，而年龄大、恶性可能性高的结节则需积极处理。
