自闭症的发生受遗传、神经生物学、孕期及围产期、环境等多因素影响。遗传因素致自闭症有较高遗传度，多个基因异常可能相关；神经生物学因素包括大脑结构异常及神经递质失衡；孕期感染、围产期并发症会增加患病风险；环境因素中早期生活环境刺激不足、化学物质暴露也与自闭症发病有关，且不同性别在各因素影响下可能存在差异。
神经生物学因素
大脑结构异常：自闭症儿童的大脑在结构上可能存在多种异常。例如，某些脑区的体积发生变化，如额叶、颞叶等区域的体积可能小于正常儿童。研究发现，自闭症儿童的海马体积可能减小，而海马在记忆、情绪调节等方面起着重要作用，其体积异常可能影响相关功能，进而导致自闭症的社交、沟通等方面的障碍。不同年龄段的自闭症儿童大脑结构异常的表现可能有所不同，婴幼儿期可能表现为脑发育的速率与正常儿童不同，随着年龄增长，大脑结构的异常会逐渐在影像学检查中体现出来。
神经递质失衡：神经递质在大脑的神经信号传递中起着关键作用。自闭症患儿可能存在神经递质的失衡，如5-羟色胺、多巴胺等神经递质的水平异常。以5-羟色胺为例，它参与调节情绪、社会行为等多种功能，其水平异常可能导致自闭症儿童出现社交退缩、兴趣狭窄等症状。不同性别在神经递质失衡的具体表现和程度上可能有差异，但总体上神经递质的异常是神经生物学因素中导致自闭症的重要方面，影响着大脑的正常功能运作，从而引发自闭症相关的临床表现。
孕期及围产期因素
孕期感染：母亲在孕期感染某些病毒，如风疹病毒、巨细胞病毒等，可能增加胎儿患自闭症的风险。研究表明，孕期感染风疹病毒的母亲所生婴儿患自闭症的概率明显高于正常孕期母亲所生婴儿。感染发生的孕周不同，对胎儿大脑发育的影响程度可能不同，早期孕期感染可能对胎儿的神经发育关键期造成更严重的干扰，影响大脑的正常构建，进而导致自闭症的发生。不同性别胎儿在面对孕期感染时，可能由于自身的生理差异，在感染后的反应和最终导致自闭症的风险上存在一定差异，但总体而言孕期感染是一个重要的风险因素。
围产期并发症：包括早产、低出生体重、缺氧缺血性脑病等。早产婴儿由于大脑发育尚未完全成熟，其患自闭症的风险高于足月儿。低出生体重儿也面临着大脑发育不完善的问题，可能影响神经细胞的迁移、分化等过程。缺氧缺血性脑病会导致胎儿或新生儿大脑组织缺氧，损伤神经细胞，干扰大脑的正常发育，从而增加自闭症的发病几率。对于不同性别来说，早产、低出生体重等围产期因素对其大脑发育的影响机制类似，但在具体的发病率和表现上可能因个体差异而有所不同，需要关注围产期的各项指标，采取相应措施降低自闭症的发生风险。
环境因素
早期生活环境刺激不足：儿童在早期生长过程中，如果所处的环境缺乏丰富的感官刺激、社交互动等，可能会影响大脑的正常发育，增加自闭症的发病风险。例如，长期处于过于单调、缺乏与他人交流互动的环境中，儿童的语言发展、社交能力发展等可能受到抑制，进而引发类似自闭症的症状表现。不同年龄段的儿童对环境刺激的需求不同，婴幼儿期是社交互动和感官刺激发展的关键时期，此阶段环境刺激不足的影响更为显著。性别在这方面的差异可能体现在不同性别儿童对环境刺激的敏感程度和应对方式上，但总体而言早期生活环境刺激不足是环境因素中可能导致自闭症的一个方面。
化学物质暴露：孕期或儿童早期暴露于某些化学物质，如铅、汞等重金属，可能对大脑发育产生不良影响。研究发现，孕期母亲接触高浓度铅的环境，其后代患自闭症的风险会增加。这些化学物质可能干扰神经细胞的正常代谢、增殖等过程，影响大脑的结构和功能，从而引发自闭症相关症状。不同性别儿童在面对化学物质暴露时，由于身体代谢等方面的差异，对化学物质的易感性和受影响程度可能有所不同，但都需要避免儿童接触过高浓度的有害化学物质，以降低自闭症的发病风险。
