小孩脑膜炎需综合临床表现（不同年龄有不同表现及伴随症状）、体格检查（脑膜刺激征及其他体征）、实验室检查（脑脊液、血常规）和影像学检查（头颅超声、CT或MRI）来判断，一旦怀疑应及时就医，因其不及时治疗可致严重后果，新生儿和婴幼儿更要高度重视。
一、临床表现观察
（一）年龄相关表现
新生儿：
通常缺乏典型的脑膜炎症状，可能仅表现为嗜睡、拒奶、体温不稳定（可发热或体温不升）、呼吸不规则等。因为新生儿的神经系统发育尚未完全成熟，对感染的反应不典型。
前囟饱满是较常见的体征之一，由于新生儿前囟未闭，颅内压升高时前囟会向外膨出。
婴幼儿：
可能出现烦躁不安、哭闹不止，同时伴有呕吐，呕吐多为喷射性。这是因为婴幼儿颅内压增高刺激呕吐中枢所致。
体温可明显升高，可达39℃甚至更高，部分患儿还会出现惊厥发作，表现为四肢抽搐、双眼上翻等。
儿童：
典型表现有头痛、发热、颈项强直。头痛可能较为剧烈，颈项强直表现为低头时下颌不能触及胸部，这是由于脑膜受到炎症刺激引起的。
（二）伴随症状
可能伴有意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷，这与脑部炎症导致神经功能受损有关。
部分患儿皮肤可能出现瘀点、瘀斑，常见于脑膜炎双球菌引起的脑膜炎，这是因为细菌释放毒素导致血管损伤出血。
二、体格检查
（一）脑膜刺激征检查
颈强直：让患儿平卧，检查者托起患儿头部，向前屈曲颈部，正常时下颌可触及胸部，若有颈强直则不能顺利前屈。
克氏征（Kernig征）：患儿仰卧，一侧下肢髋、膝关节屈曲成直角，检查者将患儿小腿抬高伸膝，正常膝关节可伸达135°以上，若伸膝受阻且伴疼痛与屈肌痉挛，则为克氏征阳性。
布氏征（Brudzinski征）：患儿仰卧，前屈其颈部时发生双侧髋、膝关节屈曲；压迫其双侧面颊部引起双上臂外展和肘部屈曲，均为布氏征阳性。
（二）其他体征
观察患儿的精神状态，如是否萎靡、淡漠等。还需检查瞳孔，看是否等大等圆、对光反射是否正常，颅内压增高时可能出现瞳孔不等大等改变。
三、实验室检查
（一）脑脊液检查
常规检查：
外观：化脓性脑膜炎脑脊液外观混浊，甚至呈脓样；病毒性脑膜炎脑脊液外观清亮或微浊。
压力：大多升高，提示颅内压增高。
细胞计数与分类：化脓性脑膜炎脑脊液中白细胞数明显升高，多在1000×10/L以上，以中性粒细胞为主；病毒性脑膜炎白细胞数可正常或轻度升高，早期以中性粒细胞为主，后期以淋巴细胞为主。
生化检查：
蛋白质：化脓性脑膜炎脑脊液蛋白质含量显著升高，可达1-3g/L甚至更高；病毒性脑膜炎蛋白质含量轻度升高或正常。
糖：化脓性脑膜炎脑脊液中糖含量明显降低，常低于2.2mmol/L；病毒性脑膜炎糖含量多正常。
氯化物：化脓性脑膜炎时氯化物含量可降低；病毒性脑膜炎氯化物含量多正常。
病原学检查：通过脑脊液涂片革兰染色可查找病原菌，如化脓性脑膜炎可找到相应的致病菌；还可进行细菌培养，明确病原菌种类，以便针对性治疗。
（二）血常规
化脓性脑膜炎患儿血常规中白细胞总数明显升高，中性粒细胞比例增高；病毒性脑膜炎白细胞总数正常或轻度升高，淋巴细胞比例可增高。
四、影像学检查
（一）头颅超声
对于新生儿脑膜炎，可通过头颅超声检查脑室情况、脑实质有无异常等，观察是否存在脑室扩张、脑实质内有无脓肿等病变。
（二）头颅CT或MRI
可帮助了解颅内有无脓肿、脑积水、脑梗死等并发症。脑膜炎患儿可能出现脑室扩大、脑实质内异常信号等表现，有助于明确病情严重程度和评估预后。
小孩脑膜炎的判断需要综合临床表现、体格检查、实验室检查和影像学检查等多方面信息。一旦怀疑小孩患有脑膜炎，应及时就医，进行全面评估，以便早期诊断和治疗，因为脑膜炎若不及时治疗，可能会导致严重的后遗症甚至危及生命。特别是新生儿和婴幼儿，由于病情变化快，更要高度重视，尽早明确诊断并采取相应的治疗措施。
