小儿肺炎早期有呼吸系统、全身及其他症状，呼吸系统表现为咳嗽（婴儿早期多为刺激性干咳后咳痰，不同年龄段表现有别，新生儿不典型）、呼吸增快（不同年龄段有不同增快标准，有相关影响因素）；全身症状有发热（程度不一，新生儿不典型、早产儿难察觉）、精神状态改变（可出现萎靡、烦躁等，有相关影响因素）；其他症状有食欲减退（不同年龄表现有差异，营养不良小儿更严重）。
一、呼吸系统症状
1.咳嗽
婴儿肺炎早期多为刺激性干咳，随后可出现咳痰。这是因为炎症刺激呼吸道黏膜，导致咳嗽反射。对于不同年龄段小儿，婴儿可能表现为频繁的短促咳嗽，而幼儿可能能咳出少量痰液。例如，有研究表明，在小儿肺炎早期，约80%以上的患儿会出现咳嗽症状，且咳嗽程度和频率会随着病情发展可能有所变化。
年龄因素影响：新生儿肺炎咳嗽症状可能不典型，因为新生儿的呼吸系统发育尚未完善，咳嗽反射相对较弱，可能仅表现为呼吸增快、口吐泡沫等类似咳嗽的表现。
2.呼吸增快
正常婴幼儿呼吸频率相对较快，当发生肺炎时，呼吸频率会明显增快。一般来说，小于2个月的婴儿呼吸频率大于60次/分，2-12个月婴儿呼吸频率大于50次/分，1-5岁幼儿呼吸频率大于40次/分，就需警惕肺炎可能。这是由于肺部炎症导致气体交换受阻，机体需要加快呼吸来满足氧供需求。比如，临床观察发现，肺炎早期患儿呼吸频率增快是常见表现，部分患儿还可能伴有鼻翼扇动、三凹征（即胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷），这是因为呼吸肌用力呼吸以克服气道梗阻等情况。
性别与生活方式影响：一般无明显性别差异，但如果患儿存在被动吸烟等不良生活方式，可能会增加呼吸道敏感性，更容易出现呼吸增快等肺炎早期表现。
病史影响：如果患儿有先天性心脏病等基础病史，肺炎早期呼吸增快可能会更加明显，且病情变化可能更快，因为基础疾病会影响心肺功能的代偿能力。
二、全身症状
1.发热
小儿肺炎早期发热程度不一，可为低热（体温37.5-38℃）、中度发热（38-39℃）或高热（39℃以上）。发热是机体对炎症的一种免疫反应，病原体感染呼吸道后，刺激机体免疫系统产生炎症介质，从而引起体温调节中枢紊乱导致发热。例如，有研究统计，约60%-70%的小儿肺炎早期会出现发热症状，且发热持续时间因人而异，部分患儿可能发热1-2天，部分可能持续数天。
年龄因素影响：新生儿肺炎发热不典型，可能体温不升或仅轻度发热，这是因为新生儿体温调节中枢发育不完善，对感染的反应能力相对较弱。
特殊人群风险：早产儿肺炎早期发热更难察觉，因为早产儿体温调节功能更差，需要密切监测体温变化，一旦发现体温异常需高度警惕肺炎可能。
2.精神状态改变
小儿肺炎早期可能出现精神萎靡、烦躁不安等表现。这是由于感染引起的全身炎症反应影响了神经系统功能。例如，婴儿肺炎早期可能原本活泼好动，但突然变得不爱玩耍、精神差；幼儿可能表现为烦躁哭闹，难以安抚。一般来说，精神状态改变是病情是否严重的一个重要指标，若患儿精神萎靡且伴有其他肺炎表现，提示病情可能较重。
生活方式影响：如果患儿平时生活作息不规律，可能对肺炎早期精神状态改变的察觉相对困难，需要家长更加细心观察孩子的日常表现变化。
病史影响：有神经系统基础病史的患儿，肺炎早期精神状态改变可能更容易被掩盖或表现不典型，需要结合其他症状综合判断。
三、其他症状
1.食欲减退
小儿肺炎早期常出现食欲下降的情况，表现为吃奶量减少（婴儿）或吃饭量明显减少（幼儿及儿童）。这是因为感染导致机体代谢紊乱，消化功能受到一定影响，同时发热等症状也会影响患儿的食欲。比如，临床中观察到约70%以上的肺炎早期患儿有不同程度的食欲减退现象。
年龄因素影响：婴儿对食欲减退的表现更直接，可能拒奶；而年长儿可能会明确表示不想吃东西，年龄越小对食欲减退的反应可能越明显。
特殊人群风险：营养不良的小儿肺炎早期食欲减退可能会更加严重，因为本身营养状况差，感染后机体恢复更困难，需要关注其营养摄入情况，必要时进行营养支持。
