乳腺结节是症状，可由多种病变引起，本质是乳腺组织异常增生团块，表现为可触及肿块，不同病因致其特点各异，治疗依良恶性而定，预后因情况不同；乳腺增生是良性乳腺疾病，本质是乳腺主质和间质增生复旧不全，与内分泌紊乱有关，表现为乳房胀痛等，治疗以对症为主，预后多数较好但少数有癌变可能，两者在定义本质、临床表现、影像学检查、发病原因、治疗原则和预后等方面均有差异。
乳腺增生：是乳腺正常发育和退化过程失常导致的一种良性乳腺疾病，本质是乳腺主质和间质增生及复旧不全，引起乳腺正常结构紊乱。多与内分泌功能紊乱有关，尤其是雌孕激素比例失调。
临床表现差异
乳腺结节：多数患者可触及乳腺内肿块，肿块大小不一，质地可韧或硬，边界可清或不清，活动度因病因不同而异。例如乳腺纤维腺瘤导致的结节通常边界清晰、活动度好、质地韧；而乳腺癌引起的结节可能边界不清、质地硬、活动度差。不同年龄人群表现可能有差异，年轻女性乳腺纤维腺瘤相对常见，表现为单发或多发的圆形或椭圆形结节；中老年女性乳腺癌导致的结节需特别警惕。
乳腺增生：主要表现为乳房胀痛，疼痛具有周期性，一般月经前疼痛加重，月经后缓解或减轻。乳房可触及弥漫性增厚，增厚区与周围乳腺组织界限不明显，可呈片状、结节状或条索状等，少数患者可有乳头溢液，多为淡黄色或无色浆液性溢液。不同年龄段女性乳腺增生表现略有不同，青春期女性可能因激素波动出现周期性乳房胀痛；育龄期女性受月经周期影响更明显；围绝经期女性症状可能更复杂，疼痛程度和范围可能更不规律。
影像学检查特点
乳腺结节：超声检查是常用方法，乳腺纤维腺瘤在超声下多表现为边界清晰、形态规则的低回声结节，内部回声均匀；乳腺癌超声表现为边界不清、形态不规则、纵横比大于1、内部回声不均匀、可有钙化等。钼靶检查对于乳腺内的钙化显示较敏感，乳腺癌在钼靶下可能表现为微小钙化灶、肿块影边界不规则等。不同年龄人群乳腺组织密度不同，对影像学检查结果有影响，年轻女性乳腺组织致密，钼靶可能不如超声敏感；中老年女性乳腺组织相对疏松，钼靶检查更易发现病变。
乳腺增生：超声表现为乳腺腺体回声增粗、紊乱，可见片状低回声区，结构紊乱，有时可探及扩张的乳腺导管。钼靶检查可见乳腺腺体呈片状或结节状密度增高影，腺体结构紊乱。
发病原因区别
乳腺结节：
乳腺纤维腺瘤：主要是由于乳腺小叶内纤维细胞对雌激素敏感性异常增高，可能与纤维细胞所含雌激素受体的量或质的异常有关，多见于青年女性。
乳腺囊肿：多因乳腺导管阻塞，分泌物潴留形成囊肿，可能与内分泌紊乱导致乳腺导管上皮增生、脱落或碎屑堵塞导管有关。
乳腺癌：病因尚未完全明确，可能与遗传因素（如BRCA1/BRCA2基因突变等）、激素水平（长期高水平雌激素暴露）、生育因素（未生育或晚生育）、乳腺组织既往病变等有关，各年龄段均可发病，但以中老年女性多见。
乳腺增生：主要是内分泌失调，雌孕激素比例失调，使乳腺实质增生过度和复旧不全。黄体素分泌减少，雌激素相对增多是主要原因，常见于中青年女性，与月经周期、精神压力、生活方式等密切相关，长期精神紧张、焦虑、劳累等可诱发或加重乳腺增生。
治疗原则不同
乳腺结节：
良性结节：如乳腺纤维腺瘤，若结节较小且无症状，可定期随访观察；若结节较大或有恶变倾向，多需手术切除。乳腺囊肿较小无症状时可观察，较大囊肿可考虑穿刺抽液等处理。
恶性结节：乳腺癌需根据肿瘤分期、患者身体状况等采取综合治疗，包括手术、化疗、放疗、内分泌治疗、靶向治疗等。不同年龄患者身体状况和对治疗的耐受性不同，年轻患者可能更关注保留乳房外观和术后生活质量，治疗方案选择需更个体化。
乳腺增生：一般以对症治疗为主，多数患者通过调整心态、缓解压力、改变不良生活习惯等可缓解症状，如保持心情舒畅、规律作息、适当运动等。疼痛明显者可遵医嘱服用一些调节内分泌的药物，如逍遥散等，但需注意药物可能对不同年龄患者产生不同影响，中老年患者用药需关注药物对内分泌进一步调节可能带来的其他问题。
预后差异
乳腺结节：
良性结节：如乳腺纤维腺瘤等良性结节经治疗后一般预后良好，不影响寿命，定期随访即可。
恶性结节：乳腺癌的预后与肿瘤分期、病理类型、治疗效果等有关，早期乳腺癌患者经规范治疗后预后相对较好，中晚期患者预后相对较差，但不同年龄患者对治疗的反应和预后也有差异，年轻乳腺癌患者可能因身体修复能力等因素在心理和生理恢复方面有不同挑战。
乳腺增生：多数乳腺增生预后较好，通过调整生活方式等可控制症状，一般不会发生癌变，但也有少数乳腺不典型增生可能癌变，需定期复查监测病情变化，不同年龄患者发生不典型增生的风险不同，中老年患者相对更高，需更密切关注。
