肋间神经炎是肋间神经受不同原因刺激产生炎症反应，病因有病毒感染、创伤、胸椎病变等，症状表现为肋间持续性刺痛等及局部表现，诊断靠体格检查和辅助检查，治疗分针对病因和对症治疗，不同特殊人群有相应注意事项。
病因方面
病毒感染：如带状疱疹病毒感染，在机体免疫力低下时，病毒可侵犯肋间神经，引发炎症。研究表明，带状疱疹患者中约有一定比例会出现肋间神经炎相关症状，病毒感染后会在神经节内潜伏，当机体免疫功能降低时被激活，导致神经炎症。
创伤：胸部受到直接撞击、扭伤等创伤，可能损伤肋间神经，引起炎症反应。例如胸部外伤患者中，部分可能出现肋间神经炎表现，外伤导致神经组织受损，进而引发炎症过程。
胸椎病变：胸椎的退变、结核、肿瘤等病变可压迫或刺激肋间神经，从而引发肋间神经炎。如胸椎骨质增生的患者，增生的骨质可能对周围的肋间神经产生压迫，导致神经炎症。
症状表现
疼痛特点：疼痛常发生在一个或几个肋间，呈持续性刺痛、灼痛，在咳嗽、深呼吸或打喷嚏时疼痛往往会加重。疼痛部位比较固定，沿着肋间神经走行分布。比如，病变在第2肋间神经时，疼痛可能主要集中在胸部前面第2肋间区域，并可能向背部等相应区域放射。
局部表现：部分患者在受累肋间神经分布区域可能会出现皮肤感觉异常，如感觉过敏或减退等情况。有些患者局部可能有压痛，用手按压相应肋间部位时可诱发或加重疼痛。
诊断方法
体格检查：医生会重点检查胸部肋间神经分布区域的感觉、运动情况以及有无压痛等。通过按压肋间部位，观察患者的反应来初步判断是否存在肋间神经炎相关的神经受损表现。
辅助检查：一般会进行血常规检查，了解有无感染等情况；胸部X线或CT检查可帮助排查胸椎有无病变，如胸椎骨折、结核、肿瘤等情况；对于怀疑病毒感染的患者，可能会进行病毒相关抗体检测等，以辅助明确病因。
治疗原则
针对病因治疗：如果是病毒感染引起，可能会使用抗病毒药物；如果是胸椎病变导致，会针对胸椎病变进行相应处理，如胸椎结核可能需要抗结核治疗，胸椎肿瘤可能需要手术等治疗措施。
对症治疗：使用止痛药物缓解疼痛症状，常用的有非甾体类抗炎药等。同时，可配合一些神经营养药物，促进神经的修复，如维生素B12等。
特殊人群注意事项
儿童：儿童患肋间神经炎相对较少见，但如果发生，需要特别注意。由于儿童表达能力有限，家长要密切观察儿童胸部疼痛等表现。在治疗时，药物选择需谨慎，尽量避免使用可能对儿童生长发育有不良影响的药物，优先考虑安全有效的非药物干预方法，如适当的物理治疗等，但物理治疗的参数要严格按照儿童的生理特点进行调整。
老年人：老年人患肋间神经炎时，要注意其常合并有其他基础疾病，如糖尿病、心血管疾病等。在治疗过程中，要考虑到药物之间的相互作用以及对老年人肝肾功能的影响。对于止痛药物的使用，要密切关注老年人的身体反应，因为老年人对药物的耐受性和不良反应的敏感性可能与年轻人不同。同时，要关注老年人的心理状态，因为疼痛可能会对老年人的生活质量产生较大影响，需要给予更多的关心和心理支持。
妊娠期女性：妊娠期女性患肋间神经炎时，用药需格外谨慎。很多药物可能会对胎儿产生影响，所以在选择治疗方案时，要权衡利弊。非药物治疗可能是首先考虑的，如通过调整体位、适当的局部按摩等缓解疼痛，但要注意操作的安全性和适度性。如果需要药物治疗，必须在医生的严格指导下选择对胎儿影响最小的药物。
