颅内压增高主要由颅腔内容物体积增大和颅腔容积缩小两方面原因引起。颅腔内容物体积增大包括脑体积增加（脑组织水肿、脑脊液增多、脑血流量增加）和颅内占位性病变（肿瘤、血肿）；颅腔容积缩小包括颅骨病变（狭颅症、颅骨凹陷性骨折）。
一、颅腔内容物的体积增大
1.脑体积增加
脑组织水肿：多种因素可导致脑组织水肿，如脑缺血缺氧、脑外伤、颅内炎症等。例如脑梗死时，局部脑组织缺血缺氧，细胞膜钠-钾泵功能障碍，钠离子大量进入细胞内，导致细胞内水肿；中枢神经系统感染时，炎症介质释放可引起血管通透性增加，水分进入脑组织间隙，造成脑水肿。年龄因素对脑水肿的发生和发展有影响，儿童血脑屏障发育尚不完善，更容易发生血管源性脑水肿；老年人由于脑萎缩等因素，发生脑水肿时颅内代偿空间相对较小，颅内压增高可能更明显。
脑脊液增多：脑脊液分泌过多、吸收障碍或循环受阻可导致脑积水，引起颅内压增高。脑脊液分泌过多可见于脉络丛乳头状瘤，肿瘤细胞分泌过多脑脊液；脑脊液吸收障碍常见于蛛网膜粘连，如脑膜炎后蛛网膜粘连，影响脑脊液的正常吸收；脑脊液循环受阻可因先天性或后天性因素导致，先天性因素如中脑导水管狭窄，后天性因素如颅内肿瘤等压迫脑脊液循环通路。不同年龄人群脑积水的原因有所不同，儿童脑积水多与先天性因素有关，如先天性中脑导水管狭窄等；成人脑积水可由颅内感染、脑出血后等引起。
脑血流量增加：二氧化碳潴留、高碳酸血症等可引起脑血管扩张，脑血流量增加。例如慢性阻塞性肺疾病患者，由于肺功能障碍导致二氧化碳潴留，血液中二氧化碳分压升高，刺激脑血管扩张，脑血流量增多，进而导致颅内压增高。不同性别在这方面的差异相对不明显，但患有呼吸系统疾病的不同性别患者都可能出现这种情况，生活方式中吸烟等不良习惯会加重呼吸系统疾病，从而增加脑血流量增加导致颅内压增高的风险。
2.颅内占位性病变
肿瘤：颅内各种肿瘤，如胶质瘤、脑膜瘤、转移瘤等，占据颅内空间，导致颅内压增高。肿瘤体积不断增大，超过了颅内代偿空间，引起局部颅内压升高，并可向周围组织推移，压迫脑组织、血管和脑脊液循环通路。不同年龄阶段好发的肿瘤类型不同，儿童常见髓母细胞瘤等，成人常见胶质瘤等。生活方式与肿瘤的发生有一定关系，长期接触某些致癌物质（如放射性物质、化学毒物等）的人群，患颅内肿瘤的风险增加，从而增加了颅内压增高的可能性。
血肿：颅内出血形成血肿，如硬膜外血肿、硬膜下血肿、脑内血肿等。急性硬膜外血肿多因颅骨骨折损伤脑膜中动脉等引起，血液积聚在硬膜外腔，迅速占据空间，导致颅内压急剧增高；硬膜下血肿可因脑挫裂伤致皮质血管破裂出血等引起，血肿逐渐增大，压迫脑组织。年龄因素影响血肿的发生和预后，儿童颅骨较薄，颅缝未闭，硬膜外血肿时颅内代偿空间相对较大，可能在较长时间内无明显颅内压增高表现；老年人血管弹性差，更容易发生出血形成血肿，且对颅内压增高的耐受能力较差。
二、颅腔容积缩小
1.颅骨病变
狭颅症：先天性颅缝过早闭合，使颅腔容积不能随脑的正常发育而相应增大，导致颅内压增高。多见于儿童，由于在生长发育过程中颅腔受限，脑的发育受到压迫，进而引起颅内压增高。
颅骨凹陷性骨折：外伤导致颅骨局部凹陷，使颅腔内容积减少，压迫脑组织，引起颅内压增高。根据骨折的严重程度和部位不同，对颅内压的影响也不同，严重的凹陷性骨折可直接压迫脑重要功能区，同时导致颅腔容积缩小，引发颅内压增高。
