脑炎累及脑实质，病因多样，表现有发热、头痛等，脑脊液及影像学有相应特点，治疗依病因及对症；脑膜炎累及脑膜，病因类似，表现脑膜刺激征等，脑脊液及影像学有不同特点，治疗也分情况，儿童、老年人、免疫缺陷人群有特殊注意事项。
脑膜炎：是软脑膜（包括蛛网膜、硬脑膜的内层）的炎症，主要累及脑膜。
病因
脑炎：常见病因有病毒感染（如单纯疱疹病毒、肠道病毒等）、细菌感染（如结核分枝杆菌等）、真菌感染、寄生虫感染等。不同年龄段病因有所差异，儿童病毒性脑炎相对多见，成人则可能有多种病原体感染情况；有免疫缺陷的人群易发生机会性感染导致脑炎。
脑膜炎：细菌感染是常见原因，如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等；病毒感染也较为常见，如肠道病毒等；结核分枝杆菌感染可引起结核性脑膜炎；真菌感染（如新型隐球菌）等也可导致脑膜炎。
临床表现
脑炎：患者常出现发热、头痛、呕吐，还可能有不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏迷等，部分患者会有癫痫发作，根据累及脑实质部位的不同还可能出现相应的神经功能缺损症状，比如病变累及运动中枢可出现肢体瘫痪等。儿童脑炎患者可能因神经系统发育特点，表现出与成人不同的症状，如前囟饱满等。
脑膜炎：主要表现为发热、头痛、颈项强直等脑膜刺激征，部分患者可有意识改变，婴幼儿脑膜炎时症状可能不典型，可出现拒食、哭闹不安、前囟隆起等。
脑脊液检查特点
脑炎：脑脊液检查可见细胞数轻度升高，以淋巴细胞为主，蛋白轻度升高，糖和氯化物多正常，病毒感染时特异性抗体检测等可能有阳性发现；细菌感染引起的脑炎脑脊液细胞数明显升高，以中性粒细胞为主，蛋白显著升高，糖和氯化物降低。
脑膜炎：化脓性脑膜炎脑脊液外观浑浊，细胞数显著升高，以中性粒细胞为主，蛋白明显升高，糖含量明显降低；结核性脑膜炎脑脊液外观呈毛玻璃样，细胞数中度升高，早期以中性粒细胞为主，后期以淋巴细胞为主，蛋白升高，糖和氯化物降低；病毒性脑膜炎脑脊液细胞数轻度升高，以淋巴细胞为主，蛋白轻度升高，糖和氯化物正常。
影像学检查特点
脑炎：头部磁共振成像（MRI）等可能发现脑实质内异常信号影，如病毒感染引起的脑炎可能有颞叶等部位的异常信号；CT检查可能在早期无明显异常，后期可发现脑实质的病变。
脑膜炎：CT检查早期可能无明显异常，后期可能发现脑膜强化等表现；MRI检查对脑膜炎的诊断更敏感，可发现脑膜的异常强化等情况。
治疗原则
脑炎：根据病因进行针对性治疗，病毒感染所致脑炎主要是抗病毒治疗及对症支持治疗；细菌感染引起的脑炎需使用敏感抗生素；真菌感染则使用抗真菌药物等，同时要进行降颅压、抗癫痫等对症支持治疗。
脑膜炎：化脓性脑膜炎需尽早使用敏感抗生素进行抗感染治疗，同时对症处理颅内高压等；结核性脑膜炎要进行抗结核治疗，包括联合使用多种抗结核药物；病毒性脑膜炎主要是对症支持治疗，如退热、降颅压等。
特殊人群注意事项
儿童：儿童脑炎或脑膜炎病情变化较快，需密切观察意识、体温、囟门等情况，因为儿童神经系统发育不完善，感染后更易出现严重并发症，如惊厥、脑疝等，治疗时要谨慎选择药物，优先考虑对儿童生长发育影响小的治疗方案。
老年人：老年人脑炎或脑膜炎可能基础疾病较多，如糖尿病、心血管疾病等，感染后病情可能较重，治疗时要综合考虑基础疾病对药物代谢等的影响，注意药物之间的相互作用。
免疫缺陷人群：如艾滋病患者并发脑炎或脑膜炎，治疗难度较大，需要更积极的抗感染治疗以及加强免疫支持等，同时要注意药物的不良反应及对免疫功能的进一步影响。
