脑炎常见症状有发热、头痛、呕吐、意识障碍、抽搐及神经系统体征等，不同人群脑炎症状有特点，儿童症状不典型且易频繁严重，成年人症状相对典型但会受基础疾病影响，老年人症状不典型易被误判且易与基础疾病症状重叠。
一、脑炎的常见症状
1.发热
多数脑炎患者会出现发热症状，体温可高达38℃-40℃甚至更高。这是因为病原体侵入人体后，人体的免疫系统被激活，引发炎症反应，导致体温调节中枢功能紊乱。不同年龄段的患者发热表现可能有所不同，儿童的体温波动可能相对更明显，婴幼儿可能因神经系统发育不完善，发热时还可能伴有寒战等表现。
2.头痛
头痛是脑炎常见症状之一，程度可轻可重。由于颅内炎症刺激脑膜、血管等结构，引起头部疼痛。成年人可能会主诉头部胀痛、跳痛等，儿童可能无法准确表达头痛，但会表现出哭闹、烦躁不安等情况，这与儿童神经系统对疼痛的感知和表达特点有关。
3.呕吐
多为喷射性呕吐，这是因为颅内压升高所致。当脑炎导致脑脊液循环受阻或脑组织水肿，颅内压力增高，刺激呕吐中枢引起呕吐。儿童由于颅缝未完全闭合，颅内压升高时症状可能相对不典型，但也可能出现呕吐现象，需要家长密切观察。
4.意识障碍
轻度脑炎患者可能仅表现为精神萎靡、嗜睡，随着病情加重，可出现意识模糊、昏睡甚至昏迷。意识障碍的发生与脑部炎症累及大脑皮层及皮层下结构有关，影响了大脑的正常功能。不同年龄患者意识障碍的表现不同，婴幼儿可能表现为对周围环境反应差，较大儿童可能出现定向力障碍等情况。
5.抽搐
部分脑炎患者会出现抽搐症状，可表现为全身抽搐或局部肢体抽搐。这是由于炎症导致神经元异常放电引起。儿童由于大脑皮层发育尚不完善，更容易出现抽搐，且不同病因引起的脑炎抽搐表现可能有差异，例如病毒性脑炎和细菌性脑炎引起抽搐的特点可能有所不同。
6.神经系统体征
脑膜刺激征：如颈强直，Kernig征（克氏征）、Brudzinski征（布氏征）阳性等。这是因为炎症累及脑膜，刺激神经根引起。儿童由于颈部肌肉相对较软，颈强直表现可能不如成年人典型，但仍可通过检查发现异常。
病理反射：部分患者可能出现巴氏征（Babinski征）等病理反射阳性，提示锥体束受损，这与脑部炎症导致神经传导通路异常有关。
二、不同人群脑炎症状的特点
1.儿童
婴幼儿脑炎症状可能不典型，除了上述常见症状外，还可能出现前囟饱满、张力增高。这是因为婴幼儿颅缝未闭，颅内压升高时前囟可以作为缓冲，表现为前囟隆起。而且儿童的免疫系统和神经系统发育尚未成熟，对病原体的反应和耐受能力与成人不同，发热、抽搐等症状可能更为频繁和严重，需要及时就医诊断和治疗。
2.成年人
成年人脑炎相对儿童症状可能相对典型一些，但也会因个体差异有所不同。成年人能够更准确地描述头痛、意识等方面的变化，例如能明确表达头痛的性质、部位以及意识状态的改变程度等。同时，成年人的基础健康状况不同，如果本身有基础疾病，脑炎症状可能会受到基础疾病的影响，例如有高血压的患者，颅内压升高引起的头痛可能会与原有高血压头痛相混淆，需要仔细鉴别。
3.老年人
老年人脑炎症状可能不典型，发热可能不明显，甚至体温正常。这是因为老年人机体反应性下降，免疫系统功能减退，炎症反应相对较弱。老年人可能更多表现为精神状态改变，如认知障碍、嗜睡、反应迟钝等，容易被误认为是老年痴呆或其他神经系统退行性疾病的加重，容易延误诊断。而且老年人常伴有多种基础疾病，脑炎症状可能与基础疾病的症状相互重叠，增加了诊断的难度。
