脑炎可出现全身症状如发热、全身不适，神经系统症状如头痛、呕吐、意识障碍、惊厥、脑膜刺激征，还有其他伴随症状如精神行为异常、视力障碍等。
一、全身症状
1.发热
脑炎患者常常会出现发热症状，体温可高达38℃-40℃甚至更高。这是因为病原体感染人体后，免疫系统被激活，引发炎症反应，导致体温调节中枢紊乱。不同病因引起的脑炎发热特点可能略有不同，例如病毒性脑炎一般多为中等度发热，但也有部分患者可出现高热情况。对于儿童来说，由于其体温调节中枢发育尚未完善，发热可能更为明显且波动较大。
2.全身不适
患者会感觉全身乏力、疲倦，精神状态较差。这是由于机体在应对脑炎相关的炎症等病理过程时，消耗了大量能量，并且炎症介质等会影响身体的正常代谢和功能，从而使患者产生全身不适的感觉。年龄较小的儿童可能表现为哭闹不安、活动减少等，而成年人则主要是主观上的乏力、困倦等表现。
二、神经系统症状
1.头痛
是脑炎常见的症状之一，头痛程度轻重不一，可为轻度胀痛、搏动性疼痛或剧烈的炸裂样疼痛。这是因为颅内炎症导致脑膜受到刺激，或者颅内压升高引起。例如，细菌性脑炎时，炎症刺激脑膜，可引起较为明显的头痛。儿童由于表述能力有限，可能会通过哭闹、用手拍打头部等方式来表达头痛。
2.呕吐
多为喷射性呕吐，与颅内压增高有关。当颅内炎症导致脑脊液生成增多或吸收障碍时，颅内压升高，刺激呕吐中枢，就会出现喷射性呕吐。无论是成年人还是儿童，都可能出现呕吐症状，但儿童由于颅缝未完全闭合，颅内压增高时症状可能相对不典型，但呕吐也是需要关注的重要表现之一。
3.意识障碍
轻者可表现为嗜睡，患者睡眠时间明显延长，但能被唤醒；重者可出现昏迷，患者对周围环境及自身状况完全丧失意识，不能被唤醒。意识障碍的发生与脑炎导致大脑皮层及皮层下网状结构功能受损有关。在老年人中，由于其脑功能本身相对较弱，发生意识障碍的风险可能相对较高，且病情变化可能更为迅速。
4.惊厥
部分脑炎患者会出现惊厥发作，表现为肌肉抽搐、牙关紧闭、双眼上翻等。这是因为脑部炎症影响了神经元的正常放电，导致异常放电引发惊厥。儿童尤其是婴幼儿由于大脑发育尚不完善，更容易出现惊厥症状，而且不同病因引起的脑炎惊厥表现可能有所差异，例如病毒性脑炎引起的惊厥相对较为常见，且发作形式可能多样。
5.脑膜刺激征
包括颈强直、克氏征阳性、布氏征阳性。颈强直是指患者仰卧，检查者被动屈颈时感觉到抵抗力增强；克氏征阳性是患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节不能伸直；布氏征阳性是患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋关节和膝关节屈曲。脑膜刺激征是由于炎症累及脑膜引起的，对于诊断脑炎有重要意义。不同年龄段的人群脑膜刺激征的表现可能有一定差异，儿童的脑膜刺激征可能不如成年人典型，但也是判断脑炎的重要依据之一。
三、其他伴随症状
1.精神行为异常
部分脑炎患者会出现精神行为的改变，如情绪烦躁、易怒、胡言乱语、性格改变等。这与脑炎影响了大脑的神经精神功能区域有关。例如，颞叶脑炎患者可能会出现明显的精神行为异常表现。对于老年人，本身存在一定的脑功能衰退基础，若发生脑炎，精神行为异常可能更容易被察觉，且可能会加重原有的认知功能减退等情况。
2.视力障碍
少数脑炎患者可能出现视力下降、复视等视力障碍表现。这是因为脑部炎症累及了视神经或视觉中枢等相关结构。例如，某些病毒性脑炎可能会影响到视觉通路，导致视力方面的异常。不同患者视力障碍的程度和表现可能不同，需要进行详细的眼科及神经系统检查来明确。
