中耳炎的发生与多种因素有关，包括病原体感染（细菌如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、葡萄球菌，病毒如上呼吸道病毒）、咽鼓管功能障碍（解剖结构因素如儿童咽鼓管特点、腺样体肥大，气压变化影响）、机体免疫力因素（儿童自身免疫系统未成熟、存在先天性免疫缺陷病，成人患全身性疾病致免疫力下降）以及其他因素（家长吸烟、过敏因素）。
一、病原体感染
1.细菌感染
肺炎链球菌：是儿童中耳炎常见的致病菌之一。肺炎链球菌可通过鼻咽部进入咽鼓管，进而蔓延至中耳引发感染。儿童的咽鼓管相对短、宽且直，更容易让肺炎链球菌等病原体进入中耳。例如，在一些流行病学调查中发现，在儿童急性中耳炎患者中，有相当比例是由肺炎链球菌引起的。
流感嗜血杆菌：也是引起中耳炎的常见细菌。它可以在儿童的上呼吸道定植，当机体抵抗力下降时，容易侵入中耳导致炎症。
葡萄球菌：金黄色葡萄球菌等葡萄球菌属细菌也可引起中耳炎，多在中耳局部损伤或机体免疫功能低下时感染中耳。
2.病毒感染
上呼吸道病毒：如鼻病毒、流感病毒、呼吸道合胞病毒等。病毒感染可引起上呼吸道黏膜的炎症反应，导致咽鼓管黏膜肿胀，影响咽鼓管的正常引流功能，使中耳内分泌物积聚，从而引发中耳炎。例如，在冬季流感高发季节，儿童患流感后并发中耳炎的概率会增加，这是因为流感病毒感染引起上呼吸道炎症，影响了咽鼓管的通气和引流。
二、咽鼓管功能障碍
1.解剖结构因素
儿童的咽鼓管相较于成人短、宽且平直，这种解剖特点使得鼻咽部的病原体更容易通过咽鼓管进入中耳。比如，3岁以下儿童的咽鼓管发育尚不完善，管径较宽，位置呈水平位，所以更容易发生中耳炎。
腺样体肥大是儿童常见的情况，腺样体位于鼻咽部，肥大的腺样体可堵塞咽鼓管咽口，影响咽鼓管的通气和引流功能，导致中耳内空气吸收，形成负压，从而引发中耳炎。
2.气压变化影响
乘坐飞机、潜水等情况下，外界气压变化较大，而咽鼓管不能及时调节中耳与外界的气压平衡，会导致中耳内气压低于外界气压，引起中耳黏膜充血、水肿，渗出增加，引发气压损伤性中耳炎。例如，飞机起飞和降落时，如果儿童吞咽、咀嚼等动作不充分，就容易出现中耳气压不平衡，导致中耳炎发生。
三、机体免疫力因素
1.儿童自身特点
儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，抵抗力相对较弱。在婴幼儿时期，从母体获得的免疫球蛋白逐渐减少，而自身免疫系统的功能还不完善，所以更容易受到病原体的侵袭而发生中耳炎。比如，6个月-2岁的儿童是中耳炎的高发人群，这与该阶段儿童免疫系统的发育特点密切相关。
一些儿童可能存在先天性免疫缺陷病，如低丙种球蛋白血症等，这类儿童的免疫系统存在缺陷，对病原体的抵御能力低下，更容易反复发生中耳炎。
2.成人免疫力因素
成年人如果患有糖尿病等全身性疾病，会影响机体的免疫力，使得身体对病原体的抵抗力下降，也容易发生中耳炎。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳，机体的中性粒细胞功能受到影响，容易发生细菌感染，包括中耳的细菌感染。
四、其他因素
1.吸烟因素
家长吸烟会增加儿童患中耳炎的风险。烟草烟雾中的有害物质会刺激儿童的呼吸道黏膜，导致呼吸道黏膜水肿、分泌物增多，影响咽鼓管的功能，同时也会降低儿童的免疫力。有研究表明，生活在吸烟环境中的儿童，中耳炎的发病率明显高于不吸烟环境中的儿童。
2.过敏因素
过敏性鼻炎等过敏反应性疾病可引起鼻黏膜肿胀，进而影响咽鼓管的功能，导致中耳通气引流不畅，容易引发中耳炎。例如，对花粉、尘螨等过敏的儿童，当发生过敏性鼻炎时，鼻黏膜肿胀堵塞咽鼓管，增加了中耳炎的发生几率。
