儿童脑炎起病较急，发病前可能有前驱感染症状，一般有发热、精神萎靡等全身症状，还有头痛、呕吐、意识障碍、惊厥、脑膜刺激征等神经系统症状，不同类型脑炎有特殊表现，如病毒性脑炎可能伴皮疹等，细菌性脑炎感染中毒症状重，结核性脑炎起病隐匿且脑脊液有典型改变，儿童脑炎症状因多种因素而异，需及时就医检查，早期诊断治疗很关键，护理也很重要。
一、一般症状
儿童脑炎通常起病较急，在发病前可能有上呼吸道感染或胃肠道感染等前驱感染症状。一般会出现发热症状，体温可高达38℃-40℃甚至更高，这是因为感染引发机体的免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱。同时还可能伴有精神萎靡、食欲不振等全身不适表现，这是由于炎症反应影响了机体的代谢和神经功能，使得儿童整体状态不佳。
二、神经系统症状
1.头痛
儿童可能会频繁诉说头痛，尤其是婴儿可能表现为哭闹不安、烦躁，因为婴儿无法用语言准确表达头痛，但会通过异常的情绪和行为来体现。头痛的发生是因为颅内炎症刺激脑膜或脑血管，引起颅内压变化等导致神经末梢受到牵拉或刺激。
2.呕吐
多为喷射性呕吐，这是因为颅内压增高所致。当颅内炎症导致脑脊液生成增多或吸收障碍时，颅内压升高，刺激呕吐中枢，从而引起喷射性呕吐，与一般胃肠道疾病引起的非喷射性呕吐不同。
3.意识障碍
病情较轻的儿童可能仅表现为精神差、嗜睡，随着病情进展，可能出现意识模糊、昏睡甚至昏迷。意识障碍是由于炎症累及大脑皮质及网状上行激活系统，影响了大脑的正常功能和神经传导，导致对内外环境的感知和反应能力下降。例如，脑炎影响了负责意识清醒的神经结构，使得儿童不能正常维持清醒状态。
4.惊厥
部分儿童会出现惊厥发作，表现为四肢抽搐、双眼上翻、口吐白沫等。这是因为炎症累及大脑皮层，导致神经元异常放电，引起大脑功能紊乱，从而出现惊厥症状。不同年龄段儿童惊厥表现可能有所差异，婴幼儿惊厥可能更不典型，如仅表现为局部肌肉抽动等。
5.脑膜刺激征
常见的有颈强直，婴儿可能表现为前囟饱满、紧张。这是由于炎症刺激脑膜，尤其是脑膜的神经根受到刺激，导致颈部肌肉紧张，婴儿前囟未闭时则表现为前囟饱满。
三、不同类型脑炎的特殊表现
1.病毒性脑炎
除了上述一般和神经系统症状外，不同病毒引起的病毒性脑炎可能有一些相对特殊的表现。例如，肠道病毒引起的病毒性脑炎，可能伴有皮疹等表现；单纯疱疹病毒性脑炎可能有精神症状突出，如胡言乱语、行为异常等情况，这与病毒对特定脑区的侵袭有关，不同病毒对脑组织的亲和力和损伤部位不同，导致不同的临床表现。
2.细菌性脑炎
病情往往相对较重，除了上述症状外，可能感染中毒症状更明显，高热持续时间较长，感染中毒面容较为显著。同时，脑脊液检查会有更典型的细菌感染特征，如脑脊液白细胞显著升高，以中性粒细胞为主等，这是因为细菌感染引发强烈的炎症反应，导致脑脊液成分发生明显变化。
3.结核性脑炎
起病相对较隐匿，除了有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状外，神经系统症状出现相对较缓。脑脊液检查可见脑脊液压力增高，外观呈毛玻璃样，白细胞增多，以淋巴细胞为主，蛋白含量增高，糖和氯化物降低等典型的结核性脑膜炎脑脊液改变，这是由于结核杆菌感染引起的慢性炎症反应累及脑膜所致。
儿童脑炎的症状因病因、病情严重程度及儿童个体差异而有所不同，一旦儿童出现上述相关症状，应及时就医进行详细检查，如脑脊液检查、头颅影像学检查等，以明确诊断并进行相应治疗。对于儿童脑炎，早期诊断和治疗非常关键，能够改善预后，减少并发症的发生。同时，在护理方面，要密切观察儿童的生命体征、意识状态等变化，遵循儿科安全护理原则，为儿童的康复提供良好的环境和护理支持。
