脑炎的症状包括全身症状如发热、全身不适，神经系统症状如头痛、呕吐、意识障碍、癫痫发作、脑膜刺激征，以及其他伴随症状如精神症状、视力障碍等，不同人群表现可能有差异且需注意与相关疾病鉴别。
一、全身症状
1.发热
脑炎患者大多会出现发热症状，体温可高达38℃-40℃甚至更高。这是因为病原体侵入人体后，免疫系统被激活，引发炎症反应，导致体温调节中枢功能紊乱。不同年龄段的大人，发热表现可能略有不同，但总体以体温升高为主要特征。例如，有研究表明，在病毒性脑炎患者中，发热是较为常见的初始表现之一，约70%-80%的患者会出现不同程度的发热。
对于有基础疾病的大人，如糖尿病患者，发热可能会对血糖控制产生影响，需要密切监测血糖变化；而对于老年人，发热可能会加重心肺等器官的负担，需更加关注生命体征。
2.全身不适
患者常感觉全身乏力、疲倦，肌肉酸痛等。这是由于炎症反应导致机体代谢紊乱，乳酸等代谢产物堆积，以及毒素作用于机体所致。比如，在细菌性脑炎患者中，全身不适的症状较为明显，患者会明显感觉到身体虚弱，活动耐力下降。不同性别在全身不适的感受上可能无明显差异，但生活方式不同的人，如长期缺乏运动的人可能会感觉全身不适更为明显，因为其机体的耐受能力相对较弱。
二、神经系统症状
1.头痛
是脑炎常见的症状之一，头痛程度可轻可重，性质多样，可为胀痛、刺痛等。这是因为颅内炎症刺激脑膜、血管等结构，引起头痛。一般来说，病毒性脑炎患者的头痛可能相对较为持续，而细菌性脑炎患者的头痛可能伴有剧烈的特点。例如，临床观察发现，约90%以上的脑炎患者会出现不同程度的头痛。对于有高血压病史的大人，头痛可能会被误认为是血压波动引起，但实际上需要警惕脑炎的可能，因为脑炎也可能导致头痛，需要进行鉴别诊断。
2.呕吐
多为喷射性呕吐，这是由于颅内压升高所致。当炎症导致脑脊液分泌增多或吸收障碍时，颅内压升高，刺激呕吐中枢引起呕吐。儿童脑炎患者呕吐较为常见，但成人脑炎患者也不少见。有研究显示，约60%-70%的脑炎患者会出现呕吐症状。对于老年人，喷射性呕吐可能提示病情较为严重，因为老年人的颅内代偿空间相对较小，颅内压升高更容易出现明显症状，需要及时就医进行相关检查。
3.意识障碍
轻者可表现为嗜睡，患者睡眠时间明显增多，唤醒后能进行简单对话，但刺激去除后又很快入睡；重者可出现昏迷，患者对周围环境完全失去反应，呼唤不应，各种反射消失等。意识障碍的发生与脑炎导致大脑皮层及皮层下结构功能受损有关。不同年龄的大人，意识障碍的表现可能不同，例如，中青年脑炎患者在早期可能先出现嗜睡等较轻的意识障碍，而老年患者可能更快进展为昏迷。有基础脑疾病的大人，如脑动脉硬化患者，发生意识障碍时病情可能进展更为迅速，预后相对较差。
4.癫痫发作
部分脑炎患者会出现癫痫发作，表现为抽搐、口吐白沫、双眼上翻等症状。这是因为炎症累及大脑皮层，导致神经元异常放电引起。不同类型的脑炎癫痫发作的发生率有所不同，例如，单纯疱疹病毒性脑炎患者癫痫发作的发生率相对较高。对于既往有癫痫病史的大人，发生脑炎后癫痫发作的风险可能增加，需要在治疗脑炎的同时，密切观察癫痫发作情况，必要时调整抗癫痫药物的使用，但具体药物使用需遵循专业医生的判断，避免自行用药。
5.脑膜刺激征
包括颈强直、克氏征阳性、布氏征阳性等。颈强直是指患者仰卧，检查者被动屈曲其颈部时感觉到抵抗力增强；克氏征是患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节不能伸直，大于135°时为阳性；布氏征是患者仰卧，前屈其颈部时发生双侧髋关节和膝关节屈曲。脑膜刺激征是由于炎症刺激脑膜引起的。在儿童脑炎中脑膜刺激征较为典型，但成人脑炎患者也可能出现，只是表现可能相对不那么典型。对于女性患者，在月经期间进行脑膜刺激征检查时，需注意与其他因素导致的假阳性情况进行鉴别，因为月经期间可能会有一些身体生理状态的变化。
三、其他伴随症状
1.精神症状
部分患者会出现精神行为异常，如烦躁不安、情绪激动、胡言乱语、认知障碍等。这与脑炎影响大脑的边缘系统等相关结构有关。不同性格的大人，精神症状的表现可能不同，例如，原本性格开朗的人可能在患病后出现明显的情绪低落、沉默寡言等变化。对于有精神疾病既往史的大人，发生脑炎后精神症状可能会被误认为是原有精神疾病的复发，需要仔细进行鉴别诊断，通过详细的病史询问、神经系统检查及相关辅助检查来明确病因。
2.视力障碍
少数患者可能出现视力下降、复视等视力障碍表现。这是因为炎症累及视神经等结构。例如，在某些病毒性脑炎患者中可能会出现视力方面的异常。对于有眼部基础疾病的大人，如青光眼患者，出现视力障碍时需要考虑是否与脑炎有关，因为脑炎也可能导致类似的眼部症状，需要进行全面的眼科及神经系统检查来排查病因。
