通过病史采集了解现病史、既往史；体格检查观察一般状况、进行神经系统检查；实验室检查开展脑脊液检查（包括常规、生化、病原学）和血常规；影像学检查进行头颅CT、MRI；脑电图检查，综合多方面评估以明确脑炎及类型并针对性治疗，特殊人群检查需谨慎。
一、病史采集
1.现病史
对于不同年龄人群，表现有所差异。儿童可能出现发热、头痛、呕吐、精神萎靡、抽搐等症状；成人可能有发热、头痛、意识障碍等表现。需要详细询问症状出现的时间、发展过程，例如是否是逐渐起病还是突然发病，症状有无加重或缓解的因素等。比如有的脑炎患者起病前可能有上呼吸道感染等前驱症状，像病毒感染引起的脑炎，部分患者在发病前1-2周有发热、咳嗽等类似感冒的表现。
了解患者近期是否有头部外伤史、手术史等，因为头部外伤等情况可能增加脑炎发生的风险，或者直接导致脑炎相关的病理改变。
2.既往史
询问患者既往是否有免疫功能低下的情况，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，这类人群由于免疫力差，更容易发生脑炎。还需了解既往是否有中枢神经系统疾病史，如既往有癫痫病史等，这些基础疾病可能影响脑炎的诊断和治疗。
二、体格检查
1.一般状况
观察患者的意识状态，如嗜睡、昏迷等不同程度的意识改变。测量体温，脑炎患者常伴有发热，体温可在38℃-40℃甚至更高，不同年龄人群对发热的耐受和表现可能不同，儿童可能因发热出现哭闹不安等表现。
检查生命体征，如心率、呼吸、血压等，脑炎严重时可能影响生命体征的稳定，例如出现呼吸急促、血压异常等情况。
2.神经系统检查
脑膜刺激征：常见的有颈强直、克氏征阳性、布氏征阳性等。颈强直表现为患者仰卧，检查者被动屈颈时感觉到抵抗力增强；克氏征是患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节不能伸直，伸膝受阻伴疼痛及屈肌痉挛；布氏征为患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。
病理反射：如巴氏征等，正常情况下巴氏征阴性，当中枢神经系统受损时可出现阳性表现。另外，还需检查患者的肌力、肌张力、感觉等情况，了解神经系统受损的部位和程度，不同部位的脑炎可能导致相应区域的肌力减退、肌张力异常或感觉障碍等。例如额叶脑炎可能影响患者的运动功能，导致肢体肌力下降等。
三、实验室检查
1.脑脊液检查
常规检查：脑脊液压力可增高，外观多为无色透明，细胞数增多，病毒感染时以淋巴细胞为主，细菌感染时以中性粒细胞为主等。通过细胞计数和分类可以初步判断脑炎的类型，如病毒性脑炎时脑脊液细胞数多在（10-500）×10^6/L，以淋巴细胞为主；化脓性脑炎时细胞数可明显升高，多在1000×10^6/L以上，以中性粒细胞为主。
生化检查：蛋白含量可轻度或中度升高，糖和氯化物含量在病毒性脑炎时多正常，在细菌性脑炎时糖含量降低，氯化物也可降低等。例如结核性脑炎时脑脊液糖含量常明显降低，氯化物降低。
病原学检查：可以通过病毒分离、特异性抗体检测等方法查找病原体。如通过PCR技术检测脑脊液中的病毒核酸，对于明确病毒性脑炎的病原体有重要意义；还可以进行细菌培养等检查来明确细菌性脑炎的病原菌。
2.血常规
细菌感染引起的脑炎，血常规常表现为白细胞总数及中性粒细胞比例升高；病毒感染时白细胞总数正常或偏低，但淋巴细胞比例可能升高。例如化脓性脑膜炎患者血常规中白细胞计数多明显升高，中性粒细胞百分比增高；而病毒性脑炎患者血常规白细胞可正常或轻度升高，淋巴细胞比例可能增高。
四、影像学检查
1.头颅CT
早期可能无明显异常，随着病情进展，部分脑炎患者可出现脑水肿表现，如脑实质内低密度影等。对于脑炎的诊断有一定的辅助作用，可帮助排除其他颅内病变，如颅内出血、颅内肿瘤等。例如单纯疱疹病毒性脑炎患者头颅CT早期可无特异性改变，病情进展后可出现颞叶、额叶等部位的低密度灶等。
2.头颅MRI
相较于CT，MRI对脑组织病变的显示更为敏感。在脑炎早期即可发现脑实质内异常信号，如T2加权像和FLAIR像上可见高信号病灶，有助于早期诊断脑炎以及判断病变的部位、范围等。例如自身免疫性脑炎患者头颅MRI可发现颞叶、海马等部位的异常信号改变。
五、脑电图检查
脑炎患者脑电图可出现异常改变，如弥漫性慢波、尖波、棘波等各种痫样放电。不同类型的脑炎脑电图表现有所差异，例如病毒性脑炎脑电图多呈弥漫性或局灶性慢波活动；癫痫样脑炎可能出现明显的痫样放电等。脑电图检查对于脑炎的诊断和病情监测有一定的价值，但需要结合临床其他表现进行综合判断。
通过以上病史采集、体格检查、实验室检查、影像学检查和脑电图检查等多方面的综合评估，来明确是否患有脑炎以及脑炎的类型等，从而进行针对性的治疗。对于特殊人群，如儿童、老年人、免疫功能低下人群等，在进行各项检查时需要更加谨慎，儿童在进行腰椎穿刺等检查时要注意操作规范，避免出现并发症；老年人可能在病史采集时回忆病史不够准确，需要家属协助提供详细信息；免疫功能低下人群在进行实验室检查时结果可能有一定特殊性，需要结合临床进行全面分析。
