脑炎可由感染因素和非感染因素引起。感染因素包括病毒、细菌、真菌感染，病毒经不同途径侵入中枢神经系统复制致病，细菌通过血行播散等引起炎症，真菌经吸入孢子血行播散引发炎症；非感染因素有自身免疫性因素，如自身免疫性脑炎由自身抗体介导致神经细胞功能紊乱，还有中毒、血管性因素等，中毒如重金属、化学物质中毒影响神经功能，血管性因素如脑梗死、脑出血致脑组织损伤和炎症反应。
一、感染因素引起的脑炎
（一）病毒感染
1.常见病毒及感染途径
肠道病毒是引起病毒性脑炎较常见的病原体，可通过粪-口途径传播，也可经呼吸道飞沫传播。例如柯萨奇病毒、埃可病毒等，儿童由于自身免疫力相对较低，且卫生习惯相对较差，更容易感染肠道病毒引发脑炎。
单纯疱疹病毒也是重要的致病病毒，初次感染多发生在幼儿期，病毒可长期潜伏在神经节内，当机体免疫力下降时，病毒被激活可引起脑炎，成人和儿童均可发病，其中新生儿感染单纯疱疹病毒可通过产道时被感染，病情往往较为严重。
流行性乙型脑炎病毒主要通过蚊虫叮咬传播，在夏秋季高发，儿童由于对该病毒的免疫力不如成人，是高发人群之一，在流行地区儿童感染风险相对较高。
2.病毒引发脑炎的机制
病毒首先侵入人体相应的部位，如肠道病毒先在肠道黏膜上皮细胞和局部淋巴结增殖，然后进入血流形成病毒血症，随后可穿过血-脑屏障进入中枢神经系统，在神经细胞内复制，导致神经细胞的炎症、坏死和功能障碍。单纯疱疹病毒可直接侵犯脑实质，引起脑组织的坏死、出血等病变。流行性乙型脑炎病毒主要侵犯大脑实质，导致神经元变性、坏死，胶质细胞增生和血管周围炎性细胞浸润等。
（二）细菌感染
1.常见细菌及感染来源
肺炎链球菌可通过呼吸道感染后，经血行播散至中枢神经系统引起脑炎，例如肺炎患者机体抵抗力下降时，细菌可进入血液循环，进而侵犯脑膜和脑实质。
脑膜炎双球菌主要经呼吸道飞沫传播，儿童由于呼吸道防御功能不完善，易感染该菌，引发流行性脑脊髓膜炎，严重时可累及脑实质导致脑炎。
结核分枝杆菌引起的结核性脑炎，多是由于身体其他部位的结核病灶，如肺结核等，结核分枝杆菌通过血行播散至中枢神经系统，在脑膜和脑实质内繁殖，引起结核性炎症反应。
2.细菌引发脑炎的机制
肺炎链球菌等细菌进入中枢神经系统后，在脑内繁殖，释放毒素，引起炎症反应，导致脑膜和脑实质的充血、水肿、渗出等病理改变。脑膜炎双球菌感染后，细菌的内毒素等可引起脑血管痉挛、血栓形成等，导致脑缺血、缺氧，同时引起炎症细胞浸润等。结核分枝杆菌引起的结核性脑炎，是通过细胞免疫和体液免疫反应引起的炎症，结核结节形成，可导致脑实质的损害和脑脊液循环障碍等。
（三）真菌感染
1.常见真菌及感染情况
新型隐球菌是常见的致病性真菌，多因吸入空气中的孢子而感染，免疫功能低下的人群易患，如艾滋病患者由于免疫力严重下降，是新型隐球菌性脑炎的高危人群，儿童如果存在先天性免疫缺陷等情况，也可能感染新型隐球菌引发脑炎。
曲霉菌等真菌感染相对较少见，但在免疫抑制患者中也可发生，感染途径多为吸入真菌孢子后血行播散至中枢神经系统。
2.真菌引发脑炎的机制
新型隐球菌感染后，真菌在脑内生长繁殖，其荚膜多糖等成分可引起机体的免疫反应，导致脑膜和脑实质的炎症，引起脑脊液压力增高、细胞浸润等改变。曲霉菌等真菌感染后，同样会引起炎症反应，导致脑组织的破坏和炎性渗出等。
二、非感染因素引起的脑炎
（一）自身免疫性因素
1.相关自身免疫性疾病
自身免疫性脑炎可由多种自身抗体介导，如抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）抗体相关脑炎，多见于儿童和青少年，女性相对多见。其发病机制是患者体内产生的自身抗体与神经细胞表面的NMDAR结合，导致神经细胞功能紊乱，引起脑炎相关症状。
其他自身免疫性脑炎还包括抗γ-氨基丁酸B型受体（GABABR）抗体相关脑炎、抗富亮氨酸胶质瘤失活蛋白1（LGI1）抗体相关脑炎等，这些自身免疫性脑炎的发生与机体自身免疫调节紊乱有关，可能在遗传易感性基础上，因感染等因素诱发自身免疫反应攻击中枢神经系统。
2.自身免疫性因素引发脑炎的机制
以抗NMDAR抗体相关脑炎为例，抗体与神经细胞表面的NMDAR结合后，可导致受体功能障碍，影响神经元的正常信号传递，引起神经细胞的兴奋性改变、突触功能异常等，进而出现精神行为异常、癫痫发作、意识障碍等脑炎相关症状。自身免疫反应还可引起炎症细胞浸润等病理改变，进一步加重脑组织的损害。
（二）其他非感染性因素
1.中毒因素
某些重金属中毒可引起脑炎，如铅中毒，儿童如果长期接触含铅的环境，如铅污染的土壤、玩具等，铅可通过呼吸道或消化道进入体内，蓄积在体内达到一定量后可侵犯中枢神经系统，导致脑水肿、神经细胞变性坏死等，引起脑炎相关表现，如头痛、呕吐、抽搐、智力减退等。
一些化学物质中毒也可引发脑炎，如有机磷农药中毒，有机磷农药抑制胆碱酯酶活性，导致乙酰胆碱蓄积，影响神经系统的正常功能，严重时可引起中枢神经系统的抑制等表现，出现脑炎样症状。
2.血管性因素
脑梗死可导致局部脑组织缺血、缺氧，引起脑组织的损伤和炎症反应，当梗死累及脑实质较广泛时，可出现类似脑炎的症状。例如脑动脉粥样硬化导致血管狭窄、闭塞，引起脑供血不足，进而引发脑梗死，影响相应脑区的神经功能，出现神经功能缺损症状，同时可伴有炎症相关的病理改变。
脑出血后，血肿周围可出现炎症反应，血液分解产物可刺激脑组织，引起炎症细胞浸润等，导致脑组织的损伤和功能障碍，类似脑炎的病理过程。例如高血压性脑出血，血肿压迫周围脑组织，同时引起局部的炎症反应，影响神经细胞的功能，出现相应的神经症状。
