直肠癌有多种症状表现，包括排便习惯改变（频率和性状变化）、便血（多为暗红色混黏液脓液）、腹痛（肿瘤增大梗阻时出现相应疼痛）、腹部肿块（部分患者可触及较硬不规则肿块）、全身症状（贫血、消瘦、发热），不同特殊人群如老年、儿童、女性及有家族史人群也各有特点，需关注相关症状及时诊断。
一、排便习惯改变
频率变化：直肠癌患者可能出现排便频率的改变，比如原本规律的排便周期变得紊乱，可能出现腹泻、便秘或者腹泻与便秘交替的情况。这是因为肿瘤生长影响了肠道的正常蠕动和排便反射。例如，肿瘤刺激肠道黏膜，导致肠道蠕动加快，从而引起腹泻；而肿瘤增大可能阻塞肠道，导致便秘。
大便性状改变：大便可能变细，这是由于肿瘤在肠腔内生长，占据了部分空间，使粪便通过受阻。另外，大便可能带有黏液、脓血等，这是因为肿瘤组织破溃、出血、坏死，与肠道分泌物混合所致。
二、便血
便血特点：直肠癌引起的便血多为暗红色，混有黏液或脓液，便血的量一般不多，但会持续存在。与痔疮的便血不同，痔疮便血通常是鲜红色，且多为便后滴血，量相对较多时可能呈喷射状，但直肠癌的便血是与粪便混合的黏液脓血便。这是因为直肠癌的病灶位置相对较深，出血后与肠道内的物质混合，颜色和性状发生改变。
三、腹痛
疼痛性质与部位：早期直肠癌可能没有明显腹痛，随着病情进展，肿瘤增大、肠腔狭窄甚至梗阻时，会出现腹部隐痛、胀痛，疼痛部位多在下腹部，程度可轻可重。当发生肠梗阻时，腹痛会加剧，呈阵发性绞痛，同时伴有腹胀、呕吐等症状。这是因为肿瘤导致肠道梗阻，肠内容物通过障碍，引起肠道强烈蠕动而产生疼痛。
四、腹部肿块
肿块特点：部分直肠癌患者可以在腹部摸到肿块，肿块质地较硬，形状不规则，有的可推动，有的则固定。肿块的位置与肿瘤所在的部位有关，一般在下腹部。但能摸到腹部肿块时往往病情已相对较晚，因为肿瘤生长到一定大小才会在腹部触及。
五、全身症状
贫血：由于长期慢性失血，患者可能出现贫血症状，如面色苍白、乏力、头晕等。这是因为直肠癌导致的便血使体内铁等造血原料丢失，长期积累就会引起贫血。
消瘦：肿瘤是一种消耗性疾病，直肠癌患者会出现体重下降、消瘦的情况，这是因为肿瘤细胞生长需要消耗大量营养物质，同时患者食欲可能受到影响，摄入减少，导致身体处于消耗状态。
发热：晚期直肠癌患者可能出现发热，多为低热，这是由于肿瘤坏死物质吸收引起的；如果合并感染，也可能出现高热。
特殊人群情况
老年人群：老年直肠癌患者的症状可能不典型，容易被忽视。例如，老年患者可能同时伴有其他慢性疾病，如便秘、前列腺增生等，其排便习惯改变可能被误认为是其他疾病引起，容易延误诊断。而且老年患者对疼痛等症状的感知可能不如年轻人敏感，腹痛等症状可能不明显，需要更加细致地观察其身体状况。
儿童人群：儿童直肠癌相对少见，但也有其特点。儿童可能出现腹痛、便血、腹部肿块等症状，但儿童表述能力有限，家长需要密切关注儿童的排便情况、腹部体征等。儿童直肠癌的恶性程度相对较高，病情进展可能较快，一旦发现应及时就医。
女性人群：女性直肠癌患者在症状上与男性无本质区别，但需要注意与妇科疾病相鉴别。例如，便血可能被误认为是妇科出血性疾病，腹痛可能与妇科炎症等混淆，在诊断时要综合考虑。
有直肠癌家族史人群：这类人群属于高危人群，其出现直肠癌症状的风险相对较高。如果出现排便习惯改变、便血等症状时，应更早、更积极地进行检查，如肠镜检查等，以便早期发现直肠癌。
