胃癌早期有多种表现，包括消化道症状如非特异性上腹部不适、食欲减退，消化道出血如粪便隐血阳性或少数呕血，体重减轻，不同人群症状有差异，老年者症状不典型易延误，年轻者易被误诊为普通胃肠病，饮食不规律、长期吸烟饮酒等生活方式会增加患病风险且易致早期出现相关症状。
一、消化道症状相关
胃癌早期可能出现一些消化道方面的非特异性症状。例如上腹部不适，患者可能会感觉上腹部有饱胀感、隐痛等，这种不适没有明显的规律性，与进食的关系也不明确，有时在进食后可能会加重，有时又可能没有明显变化。研究表明，约半数早期胃癌患者会出现类似的上腹部不适症状，这是因为肿瘤在胃内生长，对胃黏膜和胃的正常蠕动等功能产生影响，从而引起腹部的异常感觉。另外，还可能出现食欲减退的情况，患者会自觉进食量较以往减少，对食物的兴趣降低，这可能与肿瘤导致的消化功能紊乱以及患者自身的心理因素等有关。
二、消化道出血相关
部分早期胃癌患者可能会有少量的消化道出血表现。比如粪便隐血试验呈阳性，这是通过实验室检查可以发现的情况。因为肿瘤表面的黏膜可能会有破损，导致少量的血液混入粪便中。不过，这种出血量很少时，患者一般没有明显的黑便等外观上的改变，需要通过专业的实验室检测才能发现。还有少数患者可能会出现呕血的情况，但相对较少见，这是由于肿瘤侵犯到了较大的血管，引起出血后血液经食管呕出。
三、体重变化相关
早期胃癌患者可能会出现体重减轻的情况。这是因为肿瘤的生长会消耗人体的营养物质，而且患者可能会因为消化道症状影响进食量，导致摄入的营养不足。同时，肿瘤代谢等因素也会影响机体的能量代谢，使得患者体重逐渐下降。例如一些患者在短期内体重可减轻5-10斤甚至更多，但体重减轻往往容易被患者忽视，或者被误认为是其他原因引起的，比如工作压力大、生活节奏改变等。
四、不同人群的差异体现
老年人群：老年胃癌患者早期症状可能更不典型，除了上述消化道不适、出血、体重减轻等症状外，可能还容易合并其他基础疾病，如心血管疾病、糖尿病等，这些基础疾病的症状可能会掩盖胃癌的早期表现。而且老年患者的反应相对迟钝，对身体不适的感知不如年轻人敏锐，所以更容易延误病情。例如一位患有高血压的老年患者，出现上腹部隐痛时，可能首先考虑是高血压相关的不适或者胃肠道功能紊乱等，而不会首先联想到胃癌。
年轻人群：年轻胃癌患者早期症状有时可能被当作普通的胃肠道炎症等疾病来对待。比如年轻患者出现上腹部隐痛，可能自行服用一些胃药缓解，而没有进一步进行详细的检查。这是因为年轻人往往认为自己身体状况较好，对一些轻微的不适不够重视，而且胃癌在年轻人中的发病率相对较低，容易造成误诊。例如一位20多岁的年轻人出现上腹部隐痛，自行服用胃黏膜保护剂后症状缓解，就没有进一步就医检查，从而错过早期发现胃癌的时机。
五、生活方式相关影响
饮食不规律人群：长期饮食不规律的人，如经常暴饮暴食、饥一顿饱一顿等，胃黏膜的正常修复和代谢会受到影响，胃的内环境不稳定，这就增加了胃癌的发病风险，而且在患病早期也更容易出现上述消化道不适等症状。因为饮食不规律会破坏胃的正常消化节律，使胃黏膜容易受到损伤，为肿瘤的发生发展创造了一定的条件。
长期吸烟饮酒人群：吸烟和过量饮酒也是胃癌的危险因素。长期吸烟的人，烟雾中的有害物质会刺激胃黏膜，损伤胃黏膜屏障；过量饮酒会直接损伤胃黏膜，引起胃黏膜的充血、水肿、糜烂等。这些不良生活方式会使胃黏膜处于长期的损伤-修复状态，增加了胃癌发生的概率，在患病早期也可能更易出现相关症状。例如长期每天吸烟20支以上且大量饮酒的人，相比不吸烟不饮酒的人，患胃癌早期出现症状的概率可能会更高。
