良性肿瘤生长缓慢、边界清有包膜、细胞分化高、不侵袭转移、对机体影响小；恶性肿瘤生长快、边界不清无包膜、细胞分化低有异型性、具侵袭转移性、对机体影响大，严重威胁生命。
一、生长速度
良性肿瘤：通常生长缓慢，可能在较长时间内大小变化不大。例如一些皮肤的良性脂肪瘤，可能数年才略有增大，其细胞增殖速度相对较为稳定，按照自身组织的生长节奏进行，受周围环境等因素影响相对较小。对于儿童时期发现的良性肿瘤，如颅咽管瘤等，生长速度也相对较缓，但会随着儿童的生长发育有一定程度的进展，需要密切监测其对周围组织器官的压迫情况。
恶性肿瘤：一般生长速度较快，短期内可明显增大。像肝癌，癌细胞增殖失控，会在短时间内占据肝脏组织，迅速破坏正常肝组织的结构和功能。在不同年龄段，恶性肿瘤的生长速度可能有所差异，年轻人的恶性肿瘤有时生长更为迅猛，而老年人由于机体功能衰退等因素，生长速度相对可能稍慢，但总体仍呈快速增长态势。
二、边界与包膜
良性肿瘤：大多有清晰的边界，通常有包膜包裹，与周围组织分界清楚。比如甲状腺的良性腺瘤，在超声等影像学检查下可以看到明显的包膜，界限分明，易于通过手术完整切除。对于女性乳腺的纤维腺瘤，也是边界清楚，有包膜，活动度较好。在不同性别中，良性肿瘤的边界和包膜情况无明显性别特异性差异，但不同部位的良性肿瘤其包膜特征可能因组织来源不同而有一定差异。
恶性肿瘤：边界多不清晰，一般无包膜或包膜不完整，与周围组织浸润性生长，分界不清。例如肺癌，肿瘤组织会向周围肺组织浸润，边界模糊，手术切除时往往需要扩大切除范围以确保切净。在儿童恶性肿瘤中，如神经母细胞瘤，也常表现为边界不清，与周围组织粘连紧密。
三、组织学形态
良性肿瘤：细胞分化程度高，形态与起源组织的正常细胞相似。以子宫平滑肌瘤为例，瘤细胞形态与正常子宫平滑肌细胞相似，核分裂象少见。在不同年龄阶段，良性肿瘤细胞的分化情况基本与起源组织细胞一致，不会出现明显的异型性。对于老年患者的良性前列腺增生，其细胞形态仍与正常前列腺细胞有一定相似性，只是细胞数量增多。
恶性肿瘤：细胞分化程度低，常有明显异型性，细胞大小和形态不一致，核分裂象多见，可出现病理性核分裂。比如胃癌，癌细胞形态多样，大小不一，核大、深染，核分裂象易见。在儿童恶性肿瘤横纹肌肉瘤中，瘤细胞异型性显著，可见大量病理性核分裂象。
四、侵袭性与转移能力
良性肿瘤：一般不侵袭周围组织，不发生转移。例如皮肤的痣，局限在表皮或真皮内，不会跑到身体其他部位生根发芽。对于妊娠期女性发现的良性卵巢肿瘤，在孕期一般也不会发生转移，但产后需要密切随访观察其变化。
恶性肿瘤：具有侵袭性，可破坏周围组织和器官，并通过多种途径转移，如淋巴转移、血行转移等。例如乳腺癌，可通过淋巴道转移至腋窝淋巴结等部位，还可通过血液循环转移到肺、骨、肝等远处器官。在老年恶性肿瘤患者中，由于机体免疫功能等因素，转移的风险可能相对较高，但不同恶性肿瘤的转移特性也各不相同，需要根据具体肿瘤类型进行评估。
五、对机体的影响
良性肿瘤：主要是局部压迫和阻塞作用，通常对机体影响较小，去除后一般不易复发。如颅内的良性脑膜瘤，若压迫周围脑组织，会引起相应的神经功能障碍，但手术切除后预后较好。对于儿童的良性垂体瘤，若引起激素分泌异常，纠正激素水平后机体功能可逐渐恢复。
恶性肿瘤：对机体影响大，除了局部压迫、阻塞外，还可破坏组织、器官的结构和功能，引起坏死、出血、感染等，晚期可出现恶病质，严重威胁生命。例如肝癌晚期患者，会出现肝功能衰竭、大量腹水、极度消瘦等恶病质表现。不同年龄的恶性肿瘤患者，其对恶病质的耐受程度不同，年轻人相对耐受能力可能稍强，但总体预后较差。
