成人脑炎早期可出现发热、头痛、意识障碍、癫痫发作、脑膜刺激征等表现，不同表现有各自特点，且受年龄、性别、生活方式、病史等因素影响，如发热有不同程度及特点，头痛程度随病情进展加重，意识障碍有不同阶段表现，癫痫发作形式多样，脑膜刺激征有具体表现及受不同因素影响情况。
年龄因素：对于儿童等特殊人群，由于其体温调节中枢发育不完善，脑炎时发热表现可能更不典型，但成人一般能较清晰感知体温变化情况。
病史影响：若患者本身有免疫缺陷病史等，脑炎时发热可能持续时间较长或热型不典型，需密切关注。
头痛
表现：多为较为剧烈的头痛，疼痛部位可弥漫性分布，也可固定在某一部位，疼痛性质多样，可为胀痛、刺痛等。头痛程度往往会随病情进展有加重趋势，且一般常规的止痛措施可能效果不佳。
性别差异：一般无明显性别特异性，但不同个体对头痛的耐受程度可能因性别等因素有一定差异，女性在生理期等特殊时期对疼痛可能更敏感，会感觉头痛相对更明显。
生活方式：长期熬夜、精神压力大等不良生活方式可能会使头痛在脑炎早期就更易被感知，且可能加重头痛程度。
病史影响：有偏头痛病史等人群，脑炎早期头痛可能与既往头痛表现有相似之处，但也会有不同，需仔细鉴别。
意识障碍
表现：早期可出现轻度意识障碍，如患者精神萎靡、反应迟钝，对周围环境的感知和反应能力下降，对简单问题的回答可能变慢、不准确等。随着病情发展，可能会出现嗜睡，即患者处于持续睡眠状态，但可被唤醒，唤醒后能进行简单交流，停止刺激后又迅速入睡；严重时可出现昏睡甚至昏迷，昏睡是患者处于较深睡眠状态，需强烈刺激才可唤醒，且唤醒后答非所问，很快又进入昏睡；昏迷则是患者意识完全丧失，对任何刺激均无反应。
年龄因素：儿童由于神经系统发育未成熟，脑炎早期意识障碍表现可能与成人不同，更易出现烦躁不安等先于典型意识障碍的表现。成人意识障碍相对更易通过较明显的精神状态改变察觉。
生活方式：长期作息不规律等生活方式可能使患者本身精神状态基础较差，脑炎早期意识障碍可能更早被发现且程度可能相对更重。
病史影响：有脑部基础疾病病史者，脑炎早期意识障碍可能更易发生且进展较快，需高度警惕。
癫痫发作
表现：部分成人脑炎早期可出现癫痫发作，表现为突然的肢体抽搐、痉挛，可累及全身或局限于某一部位，同时可能伴有意识丧失、双眼上翻、口吐白沫等表现。癫痫发作形式多样，有的为全身性强直-阵挛发作，有的可能是局灶性发作，如某一肢体的抽搐等。
年龄因素：儿童癫痫发作表现可能更具多样性，而成人相对更易识别出典型的癫痫发作表现形式，但也需注意与其他脑部疾病导致的类似发作相鉴别。
生活方式：大量饮酒等不良生活方式可能会降低脑部的耐受性，脑炎早期更易诱发癫痫发作。
病史影响：有癫痫病史者，脑炎早期癫痫发作可能会使原有病情加重或发作形式改变，需结合既往病史综合判断。
脑膜刺激征
表现：常见的脑膜刺激征包括颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性。颈项强直是指患者仰卧，检查者托患者枕部并使其头部前屈时，感到抵抗力增强，下颌不能贴近胸部；克氏征阳性是患者仰卧，一侧下肢髋、膝关节屈曲成直角，检查者将患者小腿抬高伸膝，正常人大腿与小腿可形成夹角大于135°，若小于135°且出现阻力及疼痛则为阳性；布氏征阳性是患者仰卧，前屈其颈部时发生双侧髋、膝关节屈曲。
年龄因素：儿童由于颈部肌肉等发育情况，脑膜刺激征表现可能不如成人典型，判断时需更谨慎。成人相对更易准确评估颈项强直等情况。
生活方式：长期缺乏运动等生活方式可能使颈部肌肉力量较弱，影响颈项强直判断的准确性，但脑膜刺激征主要还是基于神经系统体征判断。
病史影响：有颈部肌肉疾病病史者，可能会影响颈项强直的评估结果，需综合分析。
