脑炎可分为病毒性、细菌性、自身免疫性等类型，不同类型在临床表现、辅助检查及不同人群表现上有鉴别要点。病毒性脑炎不同年龄段表现有差异，脑脊液检查压力等有特点，影像学及脑电图有相应表现；细菌性脑炎全身感染中毒症状重，脑脊液等改变显著；自身免疫性脑炎多见于儿童青少年，有特殊精神等症状及自身抗体阳性等。儿童、成人、老年人脑炎在表现和鉴别上各有特点，需综合多方面进行鉴别诊断。
一、临床表现特点
（一）病毒性脑炎
不同年龄段表现有差异，儿童患者常起病较急，初期多有发热、头痛、呕吐等前驱感染症状，随后可出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷，部分患儿有惊厥发作。成人患者除发热、头痛外，可能有精神行为异常，如胡言乱语、情绪淡漠等，神经系统体征可表现为脑膜刺激征阳性，如颈强直等。
（二）细菌性脑炎
起病相对较急，全身感染中毒症状明显，高热可达39℃以上，头痛剧烈，呕吐频繁呈喷射性，意识障碍出现较早且较重，婴幼儿可能有前囟饱满等颅内压增高表现，神经系统检查脑膜刺激征显著，还可能出现局灶性神经系统体征，如偏瘫等，不同致病菌引起的细菌性脑炎可能有一些特征性表现，如肺炎链球菌脑炎可能有中耳炎等前驱感染病灶表现。
（三）自身免疫性脑炎
多见于儿童和青少年，临床表现多样，常伴有精神症状，如幻觉、妄想、行为异常等，可出现癫痫发作，部分患者有语言障碍，自主神经功能紊乱表现，如多汗、心动过速等，血清及脑脊液中可检测到相关自身抗体阳性。
二、辅助检查鉴别
（一）脑脊液检查
病毒性脑炎：脑脊液压力正常或轻度增高，白细胞数轻度增多，多在（10-500）×10/L，以淋巴细胞为主，蛋白含量正常或轻度升高，糖和氯化物含量正常。
细菌性脑炎：脑脊液压力明显增高，白细胞数显著增多，可达（1000-10000）×10/L以上，以中性粒细胞为主，蛋白含量明显升高，糖含量明显降低，氯化物也可降低。
自身免疫性脑炎：脑脊液白细胞数可正常或轻度增多，以淋巴细胞为主，蛋白含量轻度升高，糖和氯化物一般正常，特异性自身抗体检测阳性有助于诊断。
（二）影像学检查
头颅CT：病毒性脑炎早期可能无明显异常，病情进展后可见脑实质内低密度灶；细菌性脑炎可发现脑实质内脓肿、脑水肿等改变；自身免疫性脑炎头颅CT可无明显特异性改变，部分患者有脑萎缩等表现。
头颅MRI：病毒性脑炎可见脑实质内T2加权像高信号病灶，多位于颞叶、额叶等部位；细菌性脑炎MRI表现为脑实质内异常信号影，可伴有强化；自身免疫性脑炎MRI可见颞叶内侧、海马等部位异常信号，有强化表现等。
（三）脑电图检查
病毒性脑炎脑电图多表现为弥漫性慢波；细菌性脑炎脑电图可见弥漫性或局灶性慢波，严重时可出现痫样放电；自身免疫性脑炎脑电图有特征性改变，如出现周期性单侧癫痫样放电等。
三、不同人群脑炎鉴别要点
（一）儿童
儿童病毒性脑炎相对常见，起病前多有呼吸道或消化道感染史，临床症状中惊厥发作较成人多见，由于儿童神经系统发育不完善，意识障碍表现可能更不典型，需密切观察精神状态、囟门情况等。儿童细菌性脑炎病情进展快，易出现并发症，如感染性休克等，自身免疫性脑炎在儿童中的表现可能更易被忽视，需结合自身抗体检测等明确诊断。
（二）成人
成人病毒性脑炎病因多样，需注意与其他感染性疾病鉴别，成人细菌性脑炎要警惕基础疾病如糖尿病等导致感染易感性增加，自身免疫性脑炎成人患者精神行为异常等表现可能更突出，在诊断时要详细询问病史，排查其他可能导致类似症状的疾病。
（三）老年人
老年人脑炎起病可能较隐匿，发热等感染症状可能不典型，意识障碍出现早且重，常合并多种基础疾病，如脑血管病、糖尿病等，在鉴别诊断时要考虑到基础疾病对脑炎表现的影响，需全面检查排除其他可能导致神经系统症状的疾病，如脑梗死、脑出血等继发感染等情况。
