良性肿瘤与恶性肿瘤在生长速度、生长方式、组织学形态、转移能力及对机体影响上存在明显差异。良性肿瘤生长缓慢、多膨胀性生长、细胞分化好、不转移，主要局部压迫阻塞；恶性肿瘤生长快、浸润性生长、细胞分化差、可转移，还致组织器官破坏、恶病质威胁生命。
恶性肿瘤：生长速度往往较快，短期内可出现明显的体积增大。像肝癌，癌细胞增殖不受正常调控机制的严格限制，会迅速抢占机体营养等资源，导致肿瘤快速生长，在短时间内可能出现腹痛、消瘦等症状加重的情况。在老年人群中，恶性肿瘤的这种快速生长特性可能更为突出，因为机体的免疫等防御功能相对较弱，更利于肿瘤细胞的无限制增殖。
生长方式
良性肿瘤：多呈膨胀性生长，往往像吹气球一样挤压周围组织，但通常不侵犯周围组织。它有完整的包膜，与周围组织分界清楚，易于被完整切除，切除后一般不易复发。比如子宫平滑肌瘤，是向周围组织膨胀生长，边界清晰，通过手术完整切除后，复发几率相对较低。对于不同年龄阶段，如青少年的良性骨肿瘤，也是以膨胀性生长为主，与周围正常骨组织有明显界限。
恶性肿瘤：呈浸润性生长，像树根长入泥土一样，癌细胞会侵入周围组织间隙、淋巴管或血管等，与周围组织分界不清，难以完全切除干净。例如肺癌，肿瘤细胞会侵犯周围的肺组织、胸膜甚至胸壁等结构，手术时很难将肿瘤组织完全彻底地切除干净，术后复发风险较高。在儿童恶性肿瘤中，如神经母细胞瘤，也多呈浸润性生长，对周围组织器官的侵犯较为常见，给治疗带来较大挑战。
组织学形态
良性肿瘤：细胞分化程度较高，形态上接近正常组织细胞。细胞排列规则，核分裂象少见。以纤维瘤为例，瘤细胞分化好，与正常纤维细胞相似，细胞核大小、形态较一致，很少看到核分裂。不同性别在良性肿瘤的组织学形态上差异不大，但在不同年龄人群中可能有一定特点，比如儿童的良性肿瘤细胞分化往往更接近正常胚胎组织细胞，但仍属于分化良好范畴。
恶性肿瘤：细胞分化程度低，常表现为异型性明显。细胞大小和形态不一致，核大、深染，核分裂象多见，还可能出现病理性核分裂象。例如肝癌细胞，与正常肝细胞相比，形态差异显著，核的大小、形状不规则，核分裂象增多，提示细胞增殖失控。在老年恶性肿瘤患者中，细胞的异型性可能因机体老化等因素有一定特点，但总体仍表现为分化差、异型性高的特征。
转移能力
良性肿瘤：一般不转移。它局限在原发部位，不会通过血液、淋巴等途径跑到身体其他部位形成新的肿瘤。比如皮肤的良性痣，不会转移到其他脏器生长。无论男女老少，良性肿瘤都缺乏转移的生物学特性，这是与恶性肿瘤的重要区别之一。
恶性肿瘤：可发生转移，这是其重要的生物学行为。通过淋巴道转移，肿瘤细胞可进入淋巴管，随着淋巴液到达局部淋巴结，然后再转移至远处淋巴结；通过血道转移，肿瘤细胞可进入血管，随血流到达远处器官，形成转移瘤。例如乳腺癌，可转移至肺、骨、肝等部位；肺癌可转移至脑、骨等部位。在特殊人群中，如妊娠期女性患恶性肿瘤，转移可能会因妊娠导致的生理变化而有不同表现，但总体仍遵循恶性肿瘤转移的规律。
对机体的影响
良性肿瘤：主要是局部压迫和阻塞作用。如果生长在重要器官周围，可能会引起相应的症状，比如颅内的良性肿瘤长大后会压迫脑组织，导致头痛、呕吐等颅内压增高症状，但一般不会危及生命，除非压迫了关键的生命中枢等重要结构。对于儿童的良性肿瘤，若生长在关键部位，如脊髓部位，也会引起相应的神经功能障碍，但通过手术等治疗后预后相对较好。
恶性肿瘤：除了局部压迫和阻塞外，还会破坏组织、器官的结构和功能，导致坏死、出血、感染等，晚期常出现恶病质，表现为极度消瘦、乏力、贫血等，严重威胁生命。例如胃癌晚期，患者会出现严重的营养不良、消化道出血等情况；肺癌晚期可能出现大量胸腔积液，导致呼吸困难等严重并发症。在老年恶性肿瘤患者中，恶病质的表现可能更为突出，因为机体的储备功能较差，更难耐受肿瘤带来的消耗。
