头晕是头脑昏沉等但意识清无运动幻觉，由多种原因致，发病与脑部血液循环等有关，伴随症状不特异；眩晕是自身或外物运动错觉伴平衡障碍，与前庭系统功能异常相关，常伴耳鸣等耳部症状；晕厥是短暂意识丧失和身体失控，因脑部短暂供血不足致，发作前有前驱症状，不同人群表现有不同特点，需综合各因素区分三者。
头晕：是一种头脑昏沉、头重脚轻、头脑不清晰的感觉，患者一般意识清楚，多不伴有自身或周围物体的运动幻觉。可由多种原因引起，如高血压、低血压、贫血、睡眠不足、精神紧张等。例如，高血压患者血压波动时可能出现头晕，表现为头部持续的胀痛或昏沉感，活动后可能无明显加重或稍有加重。
眩晕：是患者感觉自身或外界环境物体旋转、晃动等运动性的错觉，伴有平衡障碍，多有眼震等表现，意识一般清楚。常见病因有内耳疾病（如梅尼埃病）、前庭神经元炎、脑血管疾病等。比如梅尼埃病患者发作时，会感到自身周围的物体绕自身旋转，同时伴有耳鸣、听力下降等症状，眩晕发作时患者常难以站立，需扶住物体才能维持平衡。
晕厥：是由于脑血流暂时降低或血中化学物质变化等原因导致的短暂性意识丧失和身体失控，发作时患者不能保持正常姿势，可自行恢复。常见原因有血管迷走性晕厥、心源性晕厥、脑源性晕厥等。例如血管迷走性晕厥，多在情绪紧张、疼痛、长时间站立等情况下诱发，患者先有头晕、恶心、面色苍白等前驱症状，然后突然意识丧失，摔倒在地，一般短时间内可自行苏醒。
发病机制差异
头晕：多与脑部血液循环、神经功能调节等因素有关。当血压异常时，如高血压导致脑血管压力改变，或低血压引起脑部灌注不足，都可能引发头晕；神经系统功能紊乱时，如焦虑、抑郁等精神因素影响神经递质平衡，也可出现头晕症状。
眩晕：主要与前庭系统功能异常相关。内耳的前庭器官是感知身体平衡和头部运动的重要结构，当前庭器官受到刺激或发生病变时，如内耳迷路积水（梅尼埃病）导致前庭感受器功能紊乱，就会产生眩晕感。此外，前庭神经受到炎症、缺血等影响时，也会引发眩晕。
晕厥：发病机制主要是脑部短暂性供血不足。血管迷走性晕厥是由于血管舒张和收缩功能障碍，导致回心血量减少，心输出量下降，脑供血不足；心源性晕厥是因为心脏泵血功能异常，如心律失常、心肌梗死等使心脏射血减少，脑得不到足够血液供应而发生晕厥；脑源性晕厥则是脑部血管病变，如脑动脉粥样硬化、脑梗死等影响脑部血液供应导致晕厥。
伴随症状区别
头晕：伴随症状相对不特异，除了头部昏沉感外，可能伴有疲劳、注意力不集中等，一般没有明显的耳部症状（如梅尼埃病导致眩晕时的耳鸣、听力下降等），也不会有明显的肢体运动障碍等表现，但如果是脑部病变引起的头晕，可能伴有肢体麻木、无力等神经系统症状。
眩晕：常伴有耳鸣、听力下降、恶心、呕吐等症状。内耳疾病引起的眩晕多有典型的耳部伴随症状，如梅尼埃病发作时除眩晕外，耳鸣多为低频耳鸣，发作前耳鸣可能加重，听力在发作期下降，间歇期部分恢复。而前庭神经元炎引起的眩晕，一般无耳部症状，主要是单纯的眩晕、恶心、呕吐。
晕厥：发作前可能有面色苍白、出冷汗、恶心等前驱症状，发作时突然意识丧失，摔倒，发作后可能有乏力、嗜睡等表现。心源性晕厥患者可能伴有心悸、胸闷等心脏方面的症状；脑源性晕厥患者可能伴有头痛、肢体瘫痪等脑部相关症状。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在头晕、眩晕和晕厥的表现上可能有不同特点。例如，老年人群由于血管弹性下降、可能有基础心血管疾病或脑部血管病变，发生晕厥或眩晕时需要更警惕心脑血管疾病的可能；女性在月经期、妊娠期等特殊时期，激素变化等因素可能影响血压等，增加头晕发生的几率；长期熬夜、缺乏运动的人群更容易因睡眠不足、体质下降出现头晕；有耳部病史的人群出现眩晕的风险相对较高，有心血管疾病病史的人群发生晕厥中心源性因素的可能性更大。在区分时需要综合考虑这些因素对症状表现的影响，以便更准确地判断是头晕、眩晕还是晕厥。
