直肠癌早期症状多样，包括排便习惯改变（腹泻或便秘、腹泻与便秘交替、排便不尽感）、便血（大便表面带血，颜色鲜红或暗红，出血量可多可少）、腹痛和腹胀（早期隐痛、间歇性发作，后期加重为持续性，肿瘤致肠道梗阻可引起腹胀）、腹部肿块（质地硬、表面不光滑，位置低更易摸到）、乏力和消瘦、贫血等。同时，特殊人群需格外留意，老年人症状易被忽视应定期体检；年轻人发病率有上升趋势，有家族史或不良生活方式者要提高警惕；孕妇症状易与孕期生理变化混淆，出现异常应及时检查；有肠道病史者患癌风险高，症状可能是病情进展信号；生活方式不健康者应改善生活方式，出现症状及时就医。
一、排便习惯改变
1.腹泻或便秘：直肠癌可能影响肠道的正常蠕动和吸收功能，导致排便次数增多，出现腹泻症状；也可能引起肠道狭窄，造成便秘。这种排便习惯的改变通常是持续性的，而非偶尔发生。例如，原本每天规律排便一次，突然变成每天排便34次，且粪便不成形；或者从每天一次排便变为23天甚至更长时间才排便一次。
2.腹泻与便秘交替：当肿瘤刺激肠道时，肠道的功能会出现紊乱，就可能出现腹泻与便秘交替的情况。这种现象可能提示肠道内存在病变，需要引起重视。
3.排便不尽感：患者即使排便后，仍感觉没有排干净，总有便意。这是因为肿瘤刺激直肠黏膜，导致直肠的感觉异常。
二、便血
1.便血特点：直肠癌引起的便血通常表现为大便表面带血，颜色鲜红或暗红。这是由于肿瘤表面容易破溃出血，血液随着粪便排出体外。与痔疮引起的便血不同，直肠癌的便血一般不与粪便混合，而痔疮便血多是在排便后滴鲜血。
2.出血量：出血量可多可少，少量出血时可能仅表现为大便隐血试验阳性，需要通过特殊的检查才能发现；大量出血时则可出现明显的肉眼可见的便血。
三、腹痛和腹胀
1.腹痛性质：早期腹痛一般为隐痛，程度较轻，定位不明确，可呈间歇性发作。随着病情进展，腹痛可能会逐渐加重，变为持续性疼痛。这是因为肿瘤生长可能侵犯周围组织和神经，引起疼痛。
2.腹胀原因：肿瘤可能导致肠道梗阻，使肠道内容物通过不畅，从而引起腹胀。患者可能感觉腹部胀满不适，进食后症状可能会加重。
四、腹部肿块
1.肿块特点：部分患者在早期可能在腹部摸到肿块，肿块质地较硬，表面不光滑，活动度可因肿瘤的位置和侵犯程度而异。一般来说，肿块在直肠的位置越低，越容易被摸到。
2.发现方式：有些患者可能是自己偶然发现腹部肿块，而有些则是在医生进行体格检查时被发现。
五、其他症状
1.乏力和消瘦：由于肿瘤的生长消耗身体的能量，以及患者可能因肠道功能紊乱导致营养吸收不良，患者可能会出现乏力、消瘦的症状。患者可能会感到容易疲劳，体重逐渐下降。
2.贫血：长期便血会导致慢性失血，从而引起贫血。患者可能出现面色苍白、头晕、心慌等症状。
六、特殊人群提示
1.老年人：老年人由于身体机能下降，对症状的感知可能不敏感，出现上述症状时可能更容易被忽视。因此，老年人应定期进行体检，包括直肠指检、大便潜血试验等筛查项目。如果出现排便习惯改变、便血等症状，应及时就医，进行详细的检查。
2.年轻人：虽然直肠癌在年轻人中发病率相对较低，但近年来有逐渐上升的趋势。年轻人往往认为自己身体好，对一些早期症状不够重视。对于有直肠癌家族史、不良生活方式（如长期大量吸烟、酗酒、高脂肪低纤维饮食）的年轻人，更应提高警惕。一旦出现相关症状，不要自行判断或拖延，应尽快就医。
3.孕妇：孕妇在孕期由于身体生理变化，本身就可能出现便秘等排便问题，容易与直肠癌的症状混淆。如果孕妇出现持续性的便血、腹痛等异常症状，应及时告知医生，进行必要的检查，以排除直肠癌的可能。在检查和治疗过程中，要充分考虑胎儿的安全。
4.有肠道病史者：有溃疡性结肠炎、息肉病等肠道病史的人群，患直肠癌的风险相对较高。这类人群应更加关注自己的肠道健康，定期进行复查和监测。如果出现排便习惯改变等症状，可能是病情进展或恶变的信号，需及时就医。
5.生活方式不健康者：长期大量吸烟、酗酒、缺乏运动、高脂肪低纤维饮食的人群，肠道负担较重，患直肠癌的风险增加。这类人群应改善生活方式，戒烟限酒，增加膳食纤维的摄入，适当进行体育锻炼。一旦出现上述早期症状，应及时就医检查。
