良性肿瘤与恶性肿瘤在生长速度、生长方式、组织学形态、转移能力及对机体影响等方面存在明显不同，良性肿瘤生长缓慢、多膨胀性生长、瘤细胞分化好、一般不转移且对机体影响较小；恶性肿瘤生长快、多浸润性生长、瘤细胞分化差、易转移且对机体影响大，会破坏组织器官功能等，严重威胁生命。
一、生长速度
良性肿瘤：生长通常比较缓慢，可能在较长时间内体积变化不大。例如某些皮肤的良性脂肪瘤，可能数年才会有较明显的增大，其细胞增殖相对有序，按照自身的规律进行分裂生长，受机体调控相对较好。对于儿童患者，良性肿瘤生长速度也相对较为稳定，一般不会在短时间内出现迅猛的增大情况；成年女性如果患有乳腺纤维瘤这类良性肿瘤，其生长速度通常受激素水平等因素一定影响，但总体较为缓慢。
恶性肿瘤：生长速度往往较快，能在较短时间内迅速增大。像肺癌的恶性肿瘤细胞，会不受控制地大量增殖，在几个月内可能就会观察到肿瘤明显增大，压迫周围组织器官，引起相应的症状。对于有基础疾病的老年患者，恶性肿瘤可能因为机体免疫功能下降等因素，生长速度可能相对更快，需要及时进行干预治疗。
二、生长方式
良性肿瘤：多呈膨胀性生长，往往像吹气球一样，将周围组织挤压推开，一般与周围组织界限清楚，通常可以推动。比如子宫平滑肌瘤，它在子宫肌层内生长，与周围正常子宫肌组织有明显分界，手术时容易完整切除，术后复发几率相对较低。对于儿童良性骨肿瘤患者，其生长方式也是向周围组织膨胀性生长，会对周围骨组织产生压迫，但一般不会出现像恶性肿瘤那样的侵袭性生长情况。
恶性肿瘤：多呈浸润性生长，肿瘤细胞像树根长入泥土一样，侵入周围组织间隙、淋巴管、血管等，与周围组织分界不清，通常不能推动。例如肝癌的恶性肿瘤细胞会侵入肝内血管、胆管以及周围肝组织，手术完整切除较为困难，容易复发转移。对于有长期吸烟史的中年男性，患肺癌这种恶性肿瘤时，肿瘤细胞容易浸润周围肺组织及胸膜等，导致病情复杂，治疗难度增加。
三、组织学形态
良性肿瘤：瘤细胞分化程度较好，形态和正常组织细胞相似。以甲状腺腺瘤为例，瘤细胞的形态、结构与正常甲状腺滤泡细胞相似，核分裂象少见。在儿童的良性软组织肿瘤中，瘤细胞的形态也与相应正常软组织细胞差异较小，细胞的异型性不明显。
恶性肿瘤：瘤细胞分化程度较差，常有明显异型性，表现为细胞大小和形态不一致，核大、深染，核浆比例增大，核分裂象多见，甚至可见病理性核分裂象。比如食管鳞状细胞癌，瘤细胞呈现明显的异型性，细胞大小不等，形态多样，核分裂象增多，与正常食管鳞状上皮细胞形态差异显著。对于老年女性患有卵巢恶性肿瘤时，瘤细胞的异型性表现更为突出，可能出现多种异常的细胞形态改变。
四、转移能力
良性肿瘤：一般不转移。虽然极少数特殊部位的良性肿瘤在一定条件下可能有少量细胞脱落，但很少发生远处转移。例如颅内的脑膜瘤，通常局限在颅内生长，不会转移到身体其他部位。对于儿童良性肿瘤患者，转移的情况几乎不会出现，因为其生物学行为决定了不会像恶性肿瘤那样具有转移的潜能。
恶性肿瘤：容易发生转移。可通过淋巴道转移、血道转移、种植性转移等方式转移到身体其他部位。比如乳腺癌的恶性肿瘤细胞可以通过淋巴道转移至腋窝淋巴结等，还可以通过血道转移到肺、骨、肝等远处器官；胃癌的恶性肿瘤细胞可以种植在腹膜、盆腔等部位。对于有家族肿瘤病史的人群，患恶性肿瘤后转移的风险可能相对更高，需要密切监测。
五、对机体的影响
良性肿瘤：主要是局部压迫和阻塞作用，一般对机体影响较小，去除肿瘤后通常可基本恢复正常。例如鼻腔的良性乳头状瘤，会引起鼻塞等局部阻塞症状，手术切除后，鼻塞等症状可缓解，对机体的整体功能影响不大。对于妊娠期女性发现的良性子宫肌瘤，可能会因子宫增大出现一些压迫症状，但分娩后随着子宫缩小，症状多可改善。
恶性肿瘤：对机体影响较大，除了局部压迫、阻塞外，还会破坏组织器官的结构和功能，引起坏死、出血、感染等，晚期常出现恶病质，表现为消瘦、乏力、贫血等，严重威胁生命。比如胰腺癌的恶性肿瘤，会破坏胰腺组织，影响消化功能，导致患者出现严重的消瘦、腹痛等症状，晚期患者往往体质极度虚弱。对于患有恶性肿瘤的老年患者，由于机体各器官功能衰退，恶病质的表现可能更为明显，需要综合的支持治疗来改善生活质量。
