脑炎可由感染因素和非感染因素引起。感染因素包括病毒（如肠道病毒、疱疹病毒、虫媒病毒）、细菌（如化脓性细菌、结核分枝杆菌）、真菌（如新型隐球菌）感染；非感染因素有自身免疫性因素（如自身免疫性脑炎及其他自身免疫性疾病相关脑炎）、药物不良反应、中毒（如重金属、有毒物质中毒）、血管性因素等引发的中枢神经系统炎症。
一、感染因素引起的脑炎
（一）病毒感染
1.肠道病毒：是引起病毒性脑炎较常见的病原体，可通过消化道传播等途径入侵人体，儿童由于免疫系统发育尚不完善，相对更易感染。例如柯萨奇病毒、埃可病毒等，常引发病毒性脑炎，患者会出现发热、头痛、呕吐等症状，部分患儿还可能伴有神经系统异常表现，如惊厥、意识障碍等。
2.疱疹病毒
单纯疱疹病毒：是引起散发性致命性脑炎的较常见病原体，可分为1型和2型，1型多引起成人脑炎，2型多与新生儿感染相关。新生儿可能通过产道感染单纯疱疹病毒2型，导致脑炎发生，患儿出生后可能出现发热、抽搐、嗜睡等表现；成人感染1型单纯疱疹病毒后，可出现头痛、发热、精神症状等，严重时可导致昏迷等。
水痘-带状疱疹病毒：既往感染过水痘-带状疱疹病毒的患者，病毒可潜伏在体内，当机体免疫力下降时，病毒可重新激活，侵犯中枢神经系统引发脑炎，多见于成年人，有既往水痘病史的人群需注意在免疫力低下时可能面临的风险。
3.虫媒病毒：如乙脑病毒，通过蚊虫叮咬传播，在夏秋季高发，儿童和青少年相对更易感染，感染后患者会有高热、意识障碍、抽搐等表现，病情严重程度不一，部分患者可留有神经系统后遗症。
（二）细菌感染
1.化脓性细菌：常见的有肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、B型流感嗜血杆菌等。儿童由于颅骨骨缝未完全闭合等因素，细菌易通过血行传播等途径侵入中枢神经系统引起化脓性脑炎。例如肺炎链球菌可在儿童呼吸道感染后，通过血液循环到达脑部引发炎症，患者会出现高热、剧烈头痛、呕吐、颈项强直等症状，病情进展迅速，如不及时治疗可危及生命。
2.结核分枝杆菌：结核杆菌可通过血行播散侵犯脑膜等部位，引起结核性脑炎，多见于儿童和青少年，有结核病史或密切接触结核患者的人群患病风险增加。患者起病缓慢，可出现低热、盗汗、乏力等全身症状，以及头痛、呕吐、脑膜刺激征等神经系统表现。
（三）真菌感染
1.新型隐球菌：多通过呼吸道吸入真菌孢子，然后经血行播散至中枢神经系统引起隐球菌性脑炎，多见于免疫功能低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等。患者可出现慢性头痛、低热、恶心、呕吐等症状，病情逐渐加重，严重影响神经系统功能。
二、非感染因素引起的脑炎
（一）自身免疫性因素
1.自身免疫性脑炎：是由于机体免疫系统错误地攻击自身脑组织中的抗原，导致中枢神经系统炎症。例如抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎，多见于青少年和儿童，女性相对多见，患者可出现精神行为异常、癫痫发作、意识障碍等多种临床表现，病情严重程度差异较大，部分患者经及时治疗可改善预后，但也有部分患者遗留神经系统后遗症。
2.其他自身免疫性疾病相关的脑炎：如系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病可累及中枢神经系统，引发脑炎样表现，患者除了有原发病的表现，如面部红斑、关节疼痛等，还会出现神经系统症状，如头痛、认知障碍等，这类患者需要同时治疗原发病和脑炎相关症状。
（二）其他非感染性因素
1.药物不良反应：某些药物可能引起中枢神经系统的炎症反应作为不良反应，虽然相对少见，但也需引起重视。例如某些抗癫痫药物、抗生素等，在个别患者中可能导致脑炎样表现，用药过程中需密切观察患者的神经系统症状，如出现异常应及时评估是否与药物不良反应相关。
2.中毒
重金属中毒：如铅中毒，长期接触铅的人群，铅可通过血脑屏障进入脑部，影响神经系统功能，儿童由于对铅的毒性更敏感，长期接触含铅的环境等可能引发铅中毒性脑炎，患者可出现头痛、智力减退、运动障碍等表现。
有毒物质中毒：如有机磷农药中毒，严重时可累及中枢神经系统，导致脑炎样改变，患者会出现意识障碍、抽搐等症状，需要及时进行解毒等治疗。
3.血管性因素：脑部血管病变导致脑组织缺血、缺氧，也可能引发炎症反应，例如脑梗死、脑出血等继发的中枢神经系统炎症，这类患者多有基础脑血管病的危险因素，如高血压、糖尿病、高血脂等，中老年人群相对更易发生，需要针对原发病进行治疗，同时处理脑炎相关表现。
