爆发性脑炎的发生与多种因素相关，感染因素包括病毒（如单纯疱疹病毒-1、肠道病毒）和细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌）感染，不同年龄人群易感性不同；自身免疫性因素是机体免疫系统错误攻击自身脑组织致炎症，各年龄可发病，部分人群有特点；其他因素有药物或毒物因素（药物过敏、毒物接触）和基础疾病影响（免疫缺陷疾病、恶性肿瘤患者免疫抑制易感染引发）。
一、感染因素
（一）病毒感染
1.常见病毒及感染机制
单纯疱疹病毒-1是引起爆发性脑炎较常见的病毒之一。病毒可通过呼吸道等途径侵入人体后，可沿神经轴突逆行至中枢神经系统。例如，单纯疱疹病毒-1在口腔黏膜等部位感染后，可通过三叉神经进入脑部，引起脑组织的炎症反应。研究表明，单纯疱疹病毒-1感染后，会在神经细胞内大量复制，导致神经细胞的损伤和死亡，引发爆发性脑炎。
肠道病毒也是导致爆发性脑炎的重要病毒类群，如柯萨奇病毒、埃可病毒等。肠道病毒经口进入人体后，在肠道内繁殖，然后通过血液循环进入中枢神经系统。这些病毒会直接侵犯脑实质，引起神经元的炎症、坏死等病理改变。例如，柯萨奇病毒B组感染后，可迅速累及中枢神经系统，引发严重的炎症反应，导致爆发性脑炎的发生。
2.不同年龄人群的易感性
儿童由于免疫系统尚未完全发育成熟，相对更容易受到病毒的侵袭。例如，肠道病毒感染在儿童群体中较为常见，尤其是在夏季等肠道病毒活跃的季节，儿童接触病毒的机会增加，从而增加了爆发性脑炎的发病风险。而成年人如果自身免疫功能存在缺陷等情况，也可能感染病毒后发展为爆发性脑炎。
（二）细菌感染
1.常见细菌及感染途径
肺炎链球菌可通过血行播散进入脑部引起感染。当人体肺部等部位感染肺炎链球菌后，细菌可进入血液循环，随着血流到达脑部，引发脑膜和脑实质的炎症。例如，肺炎链球菌性肺炎患者，如果治疗不及时，细菌可能通过血液到达脑部，导致爆发性脑炎。
脑膜炎奈瑟菌主要通过呼吸道飞沫传播。该菌感染人体后，可迅速侵入血液循环，形成败血症，然后累及脑部，引起爆发性脑膜炎-脑炎综合征。在儿童和青少年中，脑膜炎奈瑟菌感染较为常见，可导致严重的神经系统损害。
2.年龄与细菌感染引发爆发性脑炎的关系
婴幼儿由于血脑屏障发育尚未完善，对细菌感染的易感性较高。例如，肺炎链球菌等细菌更容易通过尚未成熟的血脑屏障进入脑部，引发爆发性脑炎。而老年人由于机体免疫力下降，也容易遭受细菌感染后发展为爆发性脑炎，如肺炎链球菌感染在老年人中的发病率相对较高，且病情往往较为严重。
二、自身免疫性因素
（一）自身免疫反应机制
自身免疫性脑炎是由于机体免疫系统错误地攻击自身脑组织中的抗原，导致脑组织炎症。例如，抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎，是一种由自身抗体介导的自身免疫性脑炎。患者体内产生了针对NMDAR的自身抗体，这些抗体与神经细胞表面的NMDAR结合，导致神经细胞功能障碍，引发脑部的炎症反应，病情严重时可呈现爆发性发作。
（二）相关人群特点
自身免疫性脑炎在各年龄阶段均可发生，但在儿童和青年人群中相对较为常见。女性患者可能在某些自身免疫性脑炎亚型中具有一定的易感性，例如抗NMDAR脑炎在女性患者中的发病率相对较高。自身免疫性脑炎的发生与个体的遗传易感性也有一定关系，具有某些特定基因背景的人群可能更容易发生自身免疫性脑炎相关的爆发性脑炎症反应。
三、其他因素
（一）药物或毒物因素
1.药物引起的机制
某些药物可能引发机体的过敏等免疫反应，进而导致爆发性脑炎。例如，个别患者使用某些抗生素后，可能发生药物过敏反应，这种过敏反应累及中枢神经系统时，可引起严重的炎症反应，导致爆发性脑炎。但这种情况相对较为罕见，药物引发爆发性脑炎通常与个体的特殊体质有关。
2.毒物接触的影响
某些毒物接触也可能导致爆发性脑炎。例如，重金属中毒，如铅中毒、汞中毒等。毒物进入人体后，可通过血液循环到达脑部，干扰脑组织的正常代谢和神经细胞的功能，引起脑组织的炎症损伤。长期处于含有重金属污染环境中的人群，如职业暴露于重金属环境的工人等，有发生重金属中毒性爆发性脑炎的风险。
（二）基础疾病影响
1.免疫缺陷疾病
患有艾滋病等免疫缺陷疾病的患者，由于机体免疫力极度低下，对各种病原体的抵抗力减弱，更容易遭受病毒、细菌等感染，且感染后病情进展迅速，容易发展为爆发性脑炎。例如，艾滋病患者合并单纯疱疹病毒感染时，发生爆发性脑炎的概率远高于正常人群。
2.恶性肿瘤患者
恶性肿瘤患者在接受化疗、放疗等治疗后，机体免疫力受到抑制，同时肿瘤本身可能释放一些物质影响机体的免疫状态，使得患者容易发生感染性疾病，如脑部的细菌或病毒感染，进而引发爆发性脑炎。例如，白血病患者在化疗后，由于中性粒细胞减少等免疫功能低下的情况，容易发生肺部感染，细菌可通过血行播散至脑部，导致爆发性脑炎。
