脑炎可出现神经系统、全身及其他系统伴随症状。神经系统症状有不同程度意识障碍、惊厥发作、头痛及脑膜刺激征；全身症状包括多数患者发热及全身不适；其他系统伴随症状有呼吸系统呼吸节律改变等、消化系统恶心呕吐等、循环系统心率加快等血压异常等表现。
一、神经系统症状
1.意识障碍
对于儿童脑炎患者，可能表现为嗜睡、易惊醒，严重时可出现昏迷。这是因为脑炎会影响大脑的神经细胞功能，干扰了正常的意识调节机制。例如，病毒性脑炎中，单纯疱疹病毒性脑炎可较早出现明显的意识障碍，儿童由于神经系统发育尚不完善，对脑炎的耐受能力相对较弱，意识障碍的表现可能更为突出。成人脑炎患者也可能出现从轻度的精神萎靡到深度昏迷等不同程度的意识改变，其发生机制与炎症对大脑皮层及皮层下网状结构的影响有关，炎症介质释放等因素破坏了神经细胞的正常电活动和代谢，进而影响意识状态。
2.惊厥发作
无论是儿童还是成人脑炎患者都可能出现惊厥。儿童脑炎时，由于大脑神经元异常放电，更容易引发惊厥。例如，在乙型脑炎中，惊厥是常见的症状之一，多发生于病情较重的患者。惊厥发作时，患者会出现肢体抽搐、双眼上翻、口吐白沫等表现，这是因为脑炎导致大脑神经元的兴奋性增高，膜电位不稳定，从而引发异常放电，导致肌肉不自主收缩。成人脑炎患者的惊厥发作可能与炎症对大脑皮层运动区的刺激有关，炎症病灶周围的神经细胞功能紊乱，引发异常放电导致惊厥。
3.头痛
几乎所有脑炎患者都会出现头痛症状。儿童由于不能准确表达头痛的部位和程度，但可能会表现出哭闹不安、用手抓头等行为。头痛的原因是脑炎引起颅内压升高，脑膜受到炎症刺激，以及脑血管扩张等因素。例如，化脓性脑炎时，炎症导致脑脊液分泌增多或吸收障碍，颅内压升高明显，头痛较为剧烈。成人脑炎患者头痛可表现为双侧或单侧头部胀痛、跳痛等，颅内压监测可发现颅内压高于正常范围，头痛程度与颅内压升高的程度往往呈正相关，当颅内压得到控制后，头痛症状可有所缓解。
4.脑膜刺激征
常见的脑膜刺激征包括颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性。儿童脑膜刺激征的表现可能不如成人典型，但也可通过检查发现。颈项强直是由于炎症刺激脑膜，颈部肌肉受到牵连而出现的强直状态；克氏征阳性是指患者仰卧，膝关节屈曲成直角，然后伸展小腿，因屈肌痉挛而阻力增大，伸膝受限；布氏征阳性是患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝关节屈曲。例如，结核性脑炎时，脑膜受到结核杆菌感染引起的炎症反应，脑膜刺激征较为常见，这是因为结核杆菌及其代谢产物刺激脑膜，导致脑膜的敏感性增加，从而出现上述脑膜刺激征表现。
二、全身症状
1.发热
多数脑炎患者会出现发热症状。儿童脑炎时，体温可迅速升高，可高达39℃以上，这是因为病原体感染人体后，机体的免疫系统被激活，产生一系列免疫反应，其中包括发热反应。例如，在流感病毒性脑炎中，患者常出现高热，体温波动在38.5℃~40℃之间，发热机制与病毒感染后刺激机体产生内源性致热原有关，内源性致热原作用于下丘脑体温调节中枢，使体温调定点升高，从而引起发热。成人脑炎患者发热程度可因病原体不同而有所差异，细菌感染引起的脑炎往往发热较为明显，体温持续升高，而一些病毒感染引起的脑炎发热程度相对较轻，但也可达到中度发热水平。
2.全身不适
患者会感到全身乏力、肌肉酸痛等。儿童可能表现为精神不振、活动减少。这是因为炎症反应导致体内代谢紊乱，乳酸等酸性物质堆积，以及毒素释放等因素引起。例如，脑炎发生时，身体的应激状态使得能量消耗增加，肌肉组织代谢异常，从而出现全身乏力和肌肉酸痛。成人也会有类似表现，全身不适症状会影响患者的日常生活和休息，严重时会降低患者的生活质量。
三、其他系统伴随症状
1.呼吸系统症状
部分脑炎患者可能出现呼吸节律改变，如呼吸增快、减慢，或出现潮式呼吸等。儿童脑炎时，由于神经系统对呼吸中枢的调节功能受到影响，更容易出现呼吸异常。例如，在重症脑炎患者中，呼吸中枢受累，导致呼吸节律紊乱。成人脑炎患者如果病情较重，也可能出现呼吸功能的改变，这与炎症波及呼吸中枢或因颅内压升高引起脑疝进而影响呼吸中枢有关。此外，一些脑炎患者可能伴有咳嗽、咳痰等呼吸道症状，这可能是由于同时合并了呼吸道感染，或者是脑炎导致机体免疫力下降，诱发了呼吸道感染。
2.消化系统症状
患者可能出现恶心、呕吐、食欲不振等症状。儿童脑炎时，由于颅内压升高刺激呕吐中枢，更容易发生呕吐，且呕吐往往较为剧烈，可呈喷射性呕吐。这是因为颅内压增高，胃内压与颅内压之间的压力差导致胃内容物被挤出。成人脑炎患者也可能出现恶心、呕吐，同时伴有食欲减退，这与炎症影响胃肠道的神经调节以及机体的整体代谢状态有关，炎症介质可影响胃肠道的蠕动和消化功能，导致患者出现消化系统的不适症状。
3.循环系统症状
部分脑炎患者可能出现心率加快、血压异常等循环系统表现。儿童脑炎时，由于发热、炎症刺激等因素，心率会反射性增快，以满足机体在应激状态下的代谢需求。如果脑炎影响了心血管中枢，可能会导致血压波动，出现血压升高或降低。例如，在严重的脑炎患者中，由于颅内压急剧升高，可引起脑-心综合征，导致心率失常、血压不稳定等情况。成人脑炎患者循环系统症状的发生机制与炎症对心血管系统的直接或间接影响有关，炎症因子可作用于心肌细胞和血管平滑肌，影响心脏的收缩功能和血管的张力，从而引起心率和血压的改变。
