老年痴呆的发生与遗传、衰老、环境及其他等多种因素相关。遗传方面约10%患者有家族遗传史，特定基因及多基因协同作用增加患病风险；衰老导致大脑结构功能退行性变化、神经递质失衡；环境因素包括头部外伤、教育程度、生活方式（缺乏锻炼、吸烟酗酒）、慢性疾病（高血压、糖尿病、高脂血症）等影响；还有感染因素可能相关，女性绝经后雌激素水平变化也与之有一定关系。
一、遗传因素
1.家族遗传倾向：约10%的老年痴呆患者有明确的家族遗传史。研究发现，某些特定的基因变异与老年痴呆的发生密切相关，如淀粉样前体蛋白基因（APP）、早老素1基因（PS1）、早老素2基因（PS2）等。如果家族中有老年痴呆患者，那么其直系亲属患该病的风险会显著增加。例如，携带APP基因突变的个体，往往在较早的年龄就会出现痴呆症状，发病年龄可能提前至40-50岁左右，而普通人群老年痴呆的发病年龄多在65岁以后。
2.多基因协同作用：除了上述特定基因外，还有众多其他基因参与老年痴呆的发病过程，这些基因之间存在复杂的协同作用。它们可能通过影响大脑内淀粉样蛋白的代谢、神经细胞的凋亡、神经递质的平衡等多个方面，共同增加个体患老年痴呆的易感性。目前的研究表明，这些基因的异常变异并不是单独导致疾病发生，而是在遗传背景、环境因素等多种因素共同作用下，逐步引发大脑结构和功能的改变，最终导致老年痴呆的临床症状出现。
二、衰老因素
1.大脑结构与功能的退行性变化：随着年龄的增长，大脑会发生一系列自然的退行性变化。大脑中的神经元会逐渐减少，突触数量也会下降。例如，海马体是与记忆功能密切相关的脑区，在衰老过程中，海马体中的神经元会不断丢失，其体积也会逐渐缩小。这会导致记忆、学习等认知功能逐渐下降，为老年痴呆的发生埋下隐患。一般来说，人在30岁以后大脑就开始出现缓慢的衰老变化，到65岁以后，这种衰老速度会明显加快，老年痴呆的发病风险也随之显著升高。
2.神经递质失衡：衰老过程中，大脑内的神经递质平衡会被打破。乙酰胆碱是与学习和记忆密切相关的重要神经递质，在衰老的大脑中，胆碱能神经元逐渐退化，导致乙酰胆碱合成减少。此外，其他神经递质如谷氨酸、多巴胺等也可能出现代谢异常。例如，谷氨酸在正常情况下对神经元有兴奋作用，但在衰老相关的病理情况下，可能会过度兴奋导致神经细胞损伤。这些神经递质的失衡会严重影响大脑的正常功能，使得认知能力逐步下降，增加老年痴呆的发病几率。
三、环境因素
1.头部外伤：既往有头部外伤史的老年人患老年痴呆的风险会增加。头部外伤可能会导致大脑组织的损伤，引起炎症反应和氧化应激等病理过程，进而影响神经细胞的正常功能和存活。例如，严重的头部外伤可能会破坏血脑屏障，使有害物质更容易进入大脑，损伤神经细胞，长期来看会增加老年痴呆的发病风险。有研究表明，头部外伤后10年以上，患老年痴呆的风险比无头部外伤者高出约1.5-2倍。
2.教育程度：较低的教育程度可能是老年痴呆的危险因素之一。受教育程度低的人群，大脑的认知储备相对较少。在面对同样的衰老过程和可能的致病因素时，由于认知储备不足，更容易出现认知功能的衰退和老年痴呆的发生。例如，长期从事简单体力劳动、受教育年限较短的老年人，在大脑受到各种致病因素影响时，难以通过已有的认知储备来维持正常的认知功能，从而更早地出现老年痴呆的临床症状。
3.生活方式因素
缺乏体育锻炼：缺乏规律的体育锻炼会影响大脑的血液循环和神经递质的分泌等。长期不运动的老年人，大脑的血液供应可能会减少，导致神经细胞的营养供应不足。同时，运动可以促进大脑分泌脑源性神经营养因子（BDNF）等对神经细胞有益的物质，缺乏锻炼会使BDNF水平降低，不利于神经细胞的存活和功能维持，增加老年痴呆的发病风险。
吸烟与酗酒：吸烟会导致血管收缩，减少大脑的血液供应，同时烟草中的有害物质如尼古丁等会损伤神经细胞。酗酒则会直接损伤大脑细胞，影响大脑的代谢功能。长期吸烟和酗酒的老年人，大脑受到的损伤较为严重，患老年痴呆的几率明显高于不吸烟不酗酒的人群。有研究显示，长期吸烟者患老年痴呆的风险比不吸烟者高约30%-50%，酗酒者患老年痴呆的风险也会显著增加。
4.慢性疾病因素
高血压：高血压会损害脑血管，导致脑血管的弹性下降、狭窄甚至闭塞，影响大脑的血液供应。长期高血压会使大脑长期处于慢性缺血缺氧状态，进而损伤神经细胞，增加老年痴呆的发病风险。研究发现，高血压患者患老年痴呆的风险比正常血压者高出约1.2-1.5倍，而且血压控制不佳的高血压患者风险更高。
糖尿病：糖尿病会引起微血管病变，影响大脑的微血管功能，导致神经细胞的营养供应障碍。同时，高血糖状态会引发氧化应激和炎症反应，损伤神经细胞。糖尿病患者患老年痴呆的几率明显高于非糖尿病患者，尤其是病程较长、血糖控制不佳的糖尿病患者，其患老年痴呆的风险会进一步升高。
高脂血症：高脂血症会导致血液黏稠度增加，影响大脑的血液循环，使大脑容易出现缺血缺氧情况。而且，血液中的脂质成分可能会沉积在血管壁上，形成动脉粥样硬化，进一步加重大脑的供血不足。长期高脂血症的老年人，患老年痴呆的风险也会相应增加。
四、其他因素
1.感染因素：某些病毒感染可能与老年痴呆的发生有关。例如，单纯疱疹病毒、人类巨细胞病毒等感染可能会引起大脑的慢性炎症反应，损伤神经细胞，导致认知功能下降。研究发现，在老年痴呆患者的大脑组织中，可能检测到相关病毒的存在，提示病毒感染可能是老年痴呆的一个潜在致病因素。不过，目前关于病毒感染与老年痴呆的具体关联机制还需要进一步深入研究。
2.雌激素水平变化：对于女性来说，绝经后雌激素水平的下降可能与老年痴呆的发生有一定关系。雌激素具有营养神经细胞、抗氧化等多种作用，绝经后雌激素水平降低，会使女性患老年痴呆的风险增加。有研究表明，雌激素替代治疗在一定程度上可以降低女性绝经后患老年痴呆的风险，但也存在一定的副作用和适用范围，需要在医生的严格评估下进行。
