儿童自闭症的发病受遗传、神经生物学、孕期围产期及环境等多因素影响。遗传方面同卵双胞胎高同病率且多种基因变异相关；神经生物学存在大脑结构和神经递质异常；孕期围产期有感染、接触有害物质、并发症等影响；环境包括早期生活环境缺乏刺激或不良刺激以及家庭环境和教养方式的影响。
神经生物学因素
大脑结构异常：
影像学研究发现，自闭症儿童的大脑在结构上存在诸多异常。例如，大脑某些区域的体积可能发生变化，如颞叶、额叶等区域的体积可能与正常儿童不同。其中，颞叶与语言、社交等功能密切相关，额叶涉及认知、情绪调节等功能，这些区域的结构异常可能影响相关功能的正常发挥，进而导致自闭症症状的出现。
大脑神经连接也存在异常情况。正常的大脑神经连接对于信息的传递和整合至关重要，而自闭症儿童的大脑神经连接可能出现过度或不足的情况，影响不同脑区之间的协同工作，从而干扰社交、沟通等方面的功能。
神经递质失衡：
神经递质如5-羟色胺、多巴胺等在大脑的神经活动中起着重要的调节作用。自闭症儿童可能存在神经递质失衡的情况。例如，5-羟色胺参与情绪调节、社交行为等多种生理过程，当5-羟色胺水平异常时，可能导致儿童出现社交退缩、情绪不稳定等自闭症相关症状；多巴胺与奖赏机制、运动控制等有关，其失衡也可能影响自闭症儿童的行为表现。
孕期和围产期因素
孕期感染：
母亲在孕期感染某些病毒，如风疹病毒、巨细胞病毒等，可能增加儿童患自闭症的风险。研究发现，孕期感染风疹病毒的母亲所生儿童患自闭症的几率明显高于未感染的母亲所生儿童。病毒感染可能通过影响胎儿的神经系统发育，干扰大脑的正常构建过程，从而导致自闭症相关症状的出现。
孕期接触有害物质：
母亲在孕期接触某些有害物质，如铅、汞等重金属，或者暴露于有机溶剂等环境中，也可能对胎儿的神经发育产生不良影响。例如，长期处于铅污染环境中的孕妇，其胎儿患自闭症的风险可能增加。这些有害物质可能通过胎盘影响胎儿的神经系统，干扰神经细胞的增殖、迁移和分化等过程，进而增加儿童患自闭症的可能性。
围产期并发症：
围产期出现的一些并发症，如早产、低出生体重、新生儿窒息等，也与儿童自闭症的发生相关。早产的婴儿由于神经系统发育尚未完全成熟，更容易受到各种因素的影响而出现神经发育异常；低出生体重儿在出生后可能面临更多的健康风险，影响神经系统的正常发育；新生儿窒息会导致大脑缺氧，对神经细胞造成损伤，这些因素都可能增加儿童患自闭症的几率。
环境因素
早期生活环境：
早期生活环境的缺乏刺激或不良刺激可能影响儿童的神经发育。例如，长期处于单调、缺乏丰富语言和社交互动的环境中，儿童可能无法获得足够的促进社交、沟通等能力发展的机会，从而增加患自闭症的风险。相反，丰富多样的早期生活环境，包括充足的语言交流、与他人的互动等，有助于儿童神经功能的正常发育。
家庭环境和教养方式：
家庭环境和教养方式也可能对儿童自闭症的发生产生影响。过于严厉、缺乏温暖和互动的家庭环境可能不利于儿童的心理和神经发育。有研究表明，在缺乏情感回应和互动的家庭氛围中成长的儿童，患自闭症的风险相对较高。而积极、温暖、充满互动的家庭环境则有助于儿童良好心理和神经功能的发展，降低自闭症的发病几率。
