疟疾有潜伏期，间日疟和卵形疟一般13-15天、恶性疟7-10天、三日疟30天左右；典型发作有寒战期（儿童可能更明显）、高热期（儿童易惊厥）、大汗期；间歇期间日疟和卵形疟多48小时、三日疟72小时、恶性疟不规律；多次发作后有贫血和脾肿大（影响儿童生长发育）；恶性疟的脑型疟多见于无免疫力儿童和非流行区人群，表现为剧烈头痛等，孕妇感染有特殊表现如流产等且自身表现复杂。
间日疟和卵形疟的潜伏期一般为13-15天，恶性疟为7-10天，三日疟为30天左右。不同人群潜伏期可能有差异，比如儿童由于免疫系统发育尚不完善，可能在感染后潜伏期相对不典型，时间可能稍有不同，但总体遵循上述大致范围。
典型发作症状
寒战期：多突然发病，患者先有明显的寒战，面色苍白，唇指发绀，寒战持续约10分钟-2小时。这是因为疟原虫在红细胞内大量繁殖，红细胞破裂后释放出的代谢产物等刺激机体，引起体温调节中枢的反应。此时体温调节中枢受到影响，导致骨骼肌收缩产热增加，出现寒战。对于儿童来说，寒战期可能表现得更为明显，由于儿童神经系统发育特点，可能对体温变化的感知和反应更敏感，寒战可能更剧烈。
高热期：寒战过后，体温迅速上升，常达40℃或更高，患者面色潮红，皮肤灼热，头痛、全身酸痛、口渴等，但神志清楚。此期持续2-6小时，是疟原虫代谢产物等引起机体产热增加，散热减少，导致体温急剧升高。在年龄方面，儿童高热期可能更容易出现惊厥等情况，因为儿童神经系统发育未成熟，高热容易诱发惊厥，需要密切关注儿童体温变化及精神状态。
大汗期：高热后期，患者全身大汗淋漓，体温迅速下降至正常或正常以下水平。此期持续1-2小时，是机体通过大量出汗来散热，以恢复正常体温。此时患者感觉明显好转，但会有乏力等表现。
间歇期
两次典型发作之间有一定的间歇期。间日疟和卵形疟多为48小时发作一次，三日疟为72小时发作一次，恶性疟发热间隔不规律，可短至24-48小时发作一次。不同年龄人群间歇期可能略有不同，比如婴幼儿由于身体机能的特殊性，间歇期可能不太规律，需要结合具体感染情况来判断。
反复发作后的表现
多次发作后，患者可出现贫血和脾肿大。贫血是由于疟原虫破坏红细胞，以及机体的免疫反应等因素导致。患者会出现面色萎黄、乏力等贫血表现。脾肿大是因为疟原虫及其代谢产物刺激机体，引起脾脏充血、单核-巨噬细胞增生等，初期可触及，质地软，反复发作者脾脏进行性肿大，质地变硬。对于儿童患者，长期的疟疾发作导致的贫血和脾肿大可能会影响其生长发育，需要及时进行干预和治疗。
脑型疟症状（恶性疟的严重类型）
多见于恶性疟患者，尤其是无免疫力的儿童和非流行区人群。患者表现为剧烈头痛、烦躁不安、抽搐、昏迷等。脑型疟是由于疟原虫侵犯脑部血管，导致脑组织缺氧、水肿等。儿童患脑型疟时，病情进展往往较快，需要立即进行紧急救治，因为儿童的脑功能相对脆弱，缺氧等情况对脑的损伤可能更严重。其发病机制主要是疟原虫感染红细胞后，使红细胞黏附在脑血管内皮细胞上，导致血管阻塞，进而引起脑组织的一系列病理改变。
此外，还有一些特殊人群感染疟疾时症状可能不典型，比如孕妇感染疟疾，可能会出现流产、早产、胎儿发育不良等情况，同时孕妇本身可能除了典型的疟疾发作症状外，还可能有贫血加重、妊娠高血压等相关表现，这是因为孕妇的生理状态特殊，免疫系统和血液循环等方面与非孕妇不同，疟原虫感染对孕妇的影响更为复杂。
