疟疾临床表现多样，潜伏期因疟原虫种类、感染方式和宿主免疫状态等有差异；典型发作分寒战、高热、大汗期，反复发作有规律；还可有脾脏肿大、肝脏肿大等表现，恶性疟可致脑型疟、胃肠型疟等，儿童患疟疾各表现可能有其特点且部分预后更差。
间日疟和卵形疟的潜伏期一般为13~15天，三日疟潜伏期平均为30天，恶性疟潜伏期通常为7~10天。不同人群的潜伏期可能因感染疟原虫的虫株、感染方式（如经输血感染的潜伏期较短）以及宿主的免疫状态等因素而有所差异。例如，儿童免疫系统尚未完全发育成熟，可能对疟原虫的清除能力相对较弱，潜伏期可能会有一定特点，但具体还需结合个体情况判断。
典型发作症状
寒战期：多突然发病，患者先是感到寒冷，全身发抖，面色苍白，口唇指甲发绀，寒战持续约10分钟至2小时。此阶段是由于疟原虫感染红细胞后，红细胞破裂释放出的代谢产物等刺激机体，引起体温调节中枢的反应，导致外周血管收缩，产热增加而出现寒战。对于儿童来说，寒战期可能会表现得更为明显，因为儿童的体温调节机制相对敏感，寒战可能会更剧烈，家长需密切观察儿童的精神状态等情况。
高热期：寒战过后，体温迅速上升，可达39℃甚至更高，患者面色潮红，皮肤灼热，头痛、全身酸痛、口渴等症状明显。持续约2~6小时，此期是疟原虫在红细胞内大量繁殖，红细胞破裂释放大量抗原等物质，引起机体强烈的免疫反应，导致体温急剧升高。不同年龄患者的高热表现可能有差异，成人可能能较清楚表达头痛等不适，而儿童可能会表现出烦躁不安等精神方面的改变。
大汗期：高热之后，患者开始大量出汗，体温骤降，可降至35℃左右，症状明显缓解。持续1~2小时。这是因为疟原虫繁殖产生的毒素等被大量清除，机体通过出汗散热来调节体温。在大汗期，要注意为患者及时更换衣物，避免着凉，尤其是儿童，由于儿童体温调节功能尚未完善，出汗后容易导致体温进一步降低，需注意保暖。
反复发作规律
间日疟和卵形疟多为隔日发作一次；三日疟为隔两日发作一次；恶性疟发热间隔时间不规律，可每日或间隔数天发作一次。反复发作会导致患者出现贫血、乏力等症状，因为疟原虫不断破坏红细胞，影响氧气的运输。对于儿童患者，长期反复发作的疟疾可能会影响其生长发育，导致生长迟缓等问题，因为贫血会影响营养物质的运输和利用，从而影响儿童的正常生长代谢。
其他表现
脾脏肿大：发病初期即可出现脾脏肿大，随着发作次数增多，脾脏进行性肿大，质地变硬。这是因为疟原虫感染后，机体的免疫反应导致脾脏内的巨噬细胞等增多，吞噬被疟原虫感染的红细胞等，长期可致脾脏结构改变。儿童脾脏相对较为脆弱，脾脏肿大可能会影响其腹部的正常生理结构和功能，需密切关注脾脏肿大的程度及对儿童身体的影响。
肝脏肿大：部分患者会出现肝脏肿大，伴有压痛，肝功能可能会有一定程度的异常，如转氨酶升高等。这是由于疟原虫及其代谢产物影响肝脏的正常代谢和功能。对于不同年龄患者，肝脏肿大的表现可能不同，成人可能能表述肝区不适，儿童可能会表现出腹部不适、拒按等情况。
脑型疟：多见于恶性疟患者，尤其是儿童和无免疫力的成人。患者表现为高热、头痛、呕吐、烦躁不安、抽搐、昏迷等。这是因为疟原虫感染脑部血管的红细胞，导致脑血管阻塞、缺氧等，严重威胁患者生命。脑型疟病情凶险，儿童由于神经系统发育不完善，脑型疟的预后相对更差，需要及时进行救治。
胃肠型疟：患者除发热外，还可出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状，容易被误诊为胃肠道疾病。这是因为疟原虫感染引起的全身反应波及胃肠道。对于有胃肠型疟表现的患者，尤其是儿童，需要详细询问病史，结合疟原虫检查等进行鉴别诊断，避免延误治疗。
