儿童脑膜炎的检查包括脑脊液检查（腰椎穿刺及其他相关检查）、影像学检查（头颅CT、头颅MRI）、血液检查（血常规、CRP、PCT）、病原学特异性检查（病毒学检查、细菌学特异性检查），各检查从不同方面辅助诊断脑膜炎及判断病情等。
一、脑脊液检查
1.腰椎穿刺
是诊断儿童脑膜炎的重要检查方法。通过腰椎穿刺获取脑脊液，可进行多项指标检测。脑脊液常规检查中，正常儿童脑脊液细胞数极少，一般为（0-10）×10/L，主要为淋巴细胞。而脑膜炎患儿脑脊液细胞数会明显增高，细菌感染时以中性粒细胞为主，病毒感染时以淋巴细胞为主等。脑脊液生化检查中，蛋白质含量在正常儿童中一般小于0.45g/L，脑膜炎时蛋白质含量会升高；糖含量正常儿童为2.5-4.4mmol/L，细菌感染时糖含量降低，病毒感染时糖含量多正常或稍低；氯化物含量正常儿童为117-127mmol/L，细菌感染时氯化物含量可降低。此外，还可进行脑脊液涂片革兰染色和细菌培养，有助于明确病原菌，如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等病原菌可通过涂片和培养被检测出来。
2.其他脑脊液相关检查
对于怀疑结核性脑膜炎的患儿，还需进行脑脊液抗酸染色找结核杆菌以及结核杆菌培养等检查。结核性脑膜炎时，脑脊液中抗酸染色可发现结核杆菌，结核杆菌培养也可呈阳性结果，同时脑脊液中腺苷脱氨酶（ADA）活性常升高。
二、影像学检查
1.头颅CT
有助于发现脑膜炎患儿是否存在并发症，如脑积水、脑脓肿等。在脑膜炎早期，头颅CT可能无明显异常表现，但随着病情进展，若出现脑积水，头颅CT可显示脑室扩大等改变；若并发脑脓肿，可发现颅内有占位性病变等。对于新生儿脑膜炎，头颅CT也可辅助评估颅内情况，但新生儿由于颅骨尚未完全骨化，头颅CT检查时需注意辐射剂量等问题。
2.头颅MRI
对脑膜炎的诊断价值较高，尤其是对于早期脑膜炎病变的检测比头颅CT更敏感。它可以清晰显示脑膜的强化情况、脑实质是否有炎症累及等。例如，在病毒性脑膜炎时，头颅MRI可发现脑膜轻度强化等表现；在结核性脑膜炎时，能更细致地观察到脑膜增厚、强化以及脑实质内是否有结核病灶等情况。对于婴幼儿脑膜炎，头颅MRI相对头颅CT更具优势，因为它对软组织的分辨力更高，能更好地评估脑膜炎对脑部结构的影响。
三、血液检查
1.血常规
白细胞计数及分类是重要指标。细菌感染引起的脑膜炎，血常规中白细胞总数明显升高，中性粒细胞比例增高；病毒感染引起的脑膜炎，白细胞总数正常或轻度升高，淋巴细胞比例增高。例如，化脓性脑膜炎患儿血常规常显示白细胞总数可达（10-30）×10/L，中性粒细胞占比多在80%以上。但需要注意的是，对于免疫功能低下的儿童，如患有先天性免疫缺陷病的儿童，其血常规表现可能不典型，白细胞计数可能升高不明显甚至降低，但仍可能存在感染。
2.C-反应蛋白（CRP）
CRP是一种急性时相反应蛋白，细菌感染时CRP明显升高，且其升高程度与感染的严重程度常呈正相关；病毒感染时CRP一般正常或轻度升高。例如，化脓性脑膜炎患儿CRP可显著升高，而病毒性脑膜炎患儿CRP多正常或轻度升高。在儿童脑膜炎的病情监测中，CRP可作为一个重要的指标，动态观察CRP的变化有助于评估治疗效果和病情转归。
3.降钙素原（PCT）
对于细菌感染性脑膜炎具有较高的诊断价值。细菌感染时PCT明显升高，而病毒感染时PCT正常或轻度升高。在鉴别细菌感染和病毒感染引起的脑膜炎中有一定帮助。例如，化脓性脑膜炎患儿PCT水平通常显著升高，而病毒性脑膜炎患儿PCT多在正常范围。但对于新生儿，由于其PCT的生理性波动等情况，需要结合其他检查综合判断。
四、病原学特异性检查
1.病毒学检查
对于怀疑病毒性脑膜炎的患儿，可进行病毒特异性抗体检测，如通过酶联免疫吸附试验（ELISA）检测血清或脑脊液中的病毒特异性IgM抗体，若IgM抗体阳性，提示近期有该病毒感染。例如，单纯疱疹病毒性脑膜炎时，可检测到单纯疱疹病毒特异性IgM抗体；肠道病毒引起的脑膜炎时，也可通过检测肠道病毒特异性抗体来明确病原。此外，还可进行病毒核酸检测，如实时荧光定量PCR技术，能更灵敏地检测到病毒核酸，对于病毒感染的早期诊断具有重要意义。
2.细菌学特异性检查
对于怀疑细菌性脑膜炎的患儿，除了脑脊液涂片和培养外，还可进行血液细菌培养。若血液细菌培养阳性，结合临床表现等有助于明确病原菌。例如，肺炎链球菌性脑膜炎时，血液细菌培养可能培养出肺炎链球菌；脑膜炎奈瑟菌引起的脑膜炎，血液细菌培养可发现脑膜炎奈瑟菌。对于一些特殊细菌感染，如李斯特菌脑膜炎，也可通过血液和脑脊液的特殊培养方法进行检测。
