小儿肺炎早期有多种症状表现，呼吸系统有咳嗽（婴儿早期多为刺激性干咳后有痰，不同年龄段表现有差异，新生儿不典型）、呼吸增快（不同年龄正常呼吸频率不同，早产儿更需密切监测）、气促（伴鼻翼扇动，有基础肺部疾病者更严重）；全身症状有发热（新生儿可能不典型）、精神状态不佳（有基础疾病者更明显）、食欲减退（早产儿更突出）；其他表现有口周发绀（有先天性心脏病者更重）、呕吐腹泻（免疫力低者病情更复杂）。
一、呼吸系统症状
1.咳嗽
婴儿肺炎早期咳嗽多为刺激性干咳，随后可能有痰。这是因为炎症刺激呼吸道黏膜，引起咳嗽反射。对于不同年龄段小儿，婴儿可能表现为频繁的间断性咳嗽，较大儿童可能能咳出少量痰液。例如，在一些临床研究中发现，大部分小儿肺炎早期都会出现咳嗽症状，且咳嗽程度和频率因个体差异有所不同，但多为早期较明显的呼吸系统表现之一。
从年龄因素来看，新生儿肺炎早期咳嗽症状可能不典型，往往以呼吸增快等其他表现为主，而幼儿及年长儿咳嗽相对更易被察觉。
2.呼吸增快
正常小儿呼吸频率因年龄而异，婴儿呼吸频率较快，若肺炎早期呼吸频率增快，小于2个月婴儿呼吸≥60次/分钟，2-12个月婴儿呼吸≥50次/分钟，1-5岁幼儿呼吸≥40次/分钟，就需警惕肺炎。这是由于肺部炎症导致气体交换受阻，机体需要加快呼吸来满足氧气需求。比如，临床监测发现，小儿肺炎早期呼吸增快是常见表现，通过数呼吸频率可以初步判断是否存在肺炎可能。
对于早产儿等特殊人群，其呼吸功能相对较弱，肺炎早期呼吸增快可能更早出现且更易加重，需要密切监测呼吸情况，因为早产儿自身呼吸调节能力差，肺炎时呼吸增快可能提示病情进展较快。
3.气促
小儿肺炎早期可出现气促，表现为呼吸时胸廓起伏明显，部分小儿可伴有鼻翼扇动。这是因为肺部炎症影响了肺的通气和换气功能，导致气体交换障碍，机体为了获取足够氧气而出现气促表现。例如，在观察小儿肺炎病例时发现，气促往往是肺炎早期比较典型的体征之一，鼻翼扇动是由于呼吸时气流通过狭窄的气道所致。
对于有基础肺部疾病的小儿，如先天性肺发育不良等，肺炎早期气促可能更严重，因为其肺部储备功能较差，炎症时更容易出现通气和换气功能障碍，需要特别关注这类小儿的气促情况，及时进行干预。
二、全身症状
1.发热
小儿肺炎早期部分患儿会出现发热，体温可呈低热、中度发热或高热。发热是机体对炎症的一种免疫反应，肺炎引起的发热是由于病原体感染后，体内释放炎性介质，作用于体温调节中枢导致体温升高。一般来说，细菌感染引起的肺炎发热相对较明显，多为高热，而病毒感染引起的肺炎发热程度相对多样，可低热也可高热。例如，临床统计显示，约有一半左右的小儿肺炎早期会出现发热症状，不同病原体感染导致的发热特点有所不同，但都是机体炎症反应的体现。
对于新生儿肺炎，发热可能不典型，有的新生儿肺炎早期体温正常或低于正常，这是因为新生儿体温调节中枢发育不完善，感染后不一定出现明显发热，需要结合其他症状综合判断，不能仅依据体温来判断是否患有肺炎。
2.精神状态不佳
小儿肺炎早期可能出现精神萎靡、烦躁不安等精神状态不佳的表现。这是因为肺部炎症影响呼吸功能，导致机体缺氧，进而影响神经系统功能。比如，婴儿患肺炎早期可能表现为不爱吃奶、哭闹不止、精神差等。年龄较小的婴儿由于不能用语言表达，精神状态不佳是重要的观察指标。
对于有基础疾病的小儿，如患有先天性心脏病的小儿，肺炎早期精神状态不佳可能更明显，因为其本身心脏功能就存在一定问题，肺炎导致缺氧后对心脏和全身的影响更大，需要更加密切观察这类小儿的精神状态，及时发现病情变化。
3.食欲减退
小儿肺炎早期常出现食欲减退的情况，表现为吃奶量减少或不想进食。这是因为发热、呼吸不畅等因素影响了小儿的消化功能和食欲。例如，婴儿肺炎早期可能明显拒奶，较大儿童可能表现为吃饭时没有以往的兴趣。从年龄角度看，婴儿对食欲减退的表现更易观察，而年长儿可能能表达出不想吃饭的感觉，但也可能因为其他原因被忽视，所以需要家长密切关注小儿的进食情况。
对于早产儿，由于其消化功能相对较弱，肺炎早期食欲减退可能更为突出，需要加强营养支持的同时，密切观察其进食状况，必要时采取适当的喂养措施，如少量多次喂养等，以保证小儿的营养摄入。
三、其他表现
1.口周发绀
小儿肺炎早期若存在缺氧情况，可能出现口周发绀，即口唇周围皮肤呈现青紫色。这是因为肺部炎症导致气体交换不足，血液中氧含量降低，引起口唇周围毛细血管血氧饱和度下降而出现发绀。比如，在一些肺炎患儿早期检查中发现，当存在轻度缺氧时就可能出现口周发绀的表现。
对于有先天性心脏病的小儿，本身就存在血液循环方面的问题，肺炎早期口周发绀可能更易出现且程度可能更重，因为心脏和肺部的协同功能受到双重影响，需要格外注意这类小儿的口周颜色变化，及时判断病情。
2.呕吐、腹泻
部分小儿肺炎早期可能出现呕吐、腹泻等消化系统症状。这是因为肺炎时病原体产生的毒素或炎症刺激可影响胃肠道功能，导致胃肠功能紊乱。例如，婴儿肺炎早期可能出现吐奶频繁、大便次数增多等情况。不同年龄小儿表现有所不同，婴儿以呕吐、腹泻为主要表现时容易被家长误以为是胃肠道疾病，需要结合呼吸等其他症状进行鉴别。
对于免疫力较低的小儿，如患有免疫缺陷病的小儿，肺炎早期出现呕吐、腹泻等消化系统症状可能提示病情较为复杂，因为其整体免疫功能低下，感染后全身反应可能更明显，胃肠道受累的情况也可能更突出，需要综合评估病情，进行针对性的治疗和护理。
