狂犬病发作时间（潜伏期）多为1-3个月，少数情况下可短至数天或长达数年，具体与咬伤部位、伤口严重程度、病毒载量及个人免疫力等因素相关。
狂犬病潜伏期是指从病毒侵入人体到出现临床症状的时间段，其长短存在显著个体差异。一般来说，咬伤部位距离中枢神经系统越近（如头面部、颈部），病毒到达大脑的时间越短，潜伏期越短，可能在数天至1个月内发作；如果咬伤部位在四肢远端（如手脚），潜伏期相对较长，多为1-3个月。伤口严重程度也会影响潜伏期，伤口越深、越大，病毒侵入量越多，潜伏期通常越短。
此外，免疫力低下的人群，病毒在体内复制和扩散速度更快，潜伏期也可能缩短。极少数情况下，由于病毒在体内潜伏状态较为稳定，或个人免疫力较强，潜伏期可长达数年，但这种情况非常罕见，超过1年的潜伏期已属少见。
狂犬病一旦发作，病程进展迅速，患者会出现恐水、怕风、咽肌痉挛、进行性瘫痪等症状，病死率几乎为100%，因此被动物咬伤后需及时接种狂犬疫苗，无需等待潜伏期发作。
