脑膜炎是软脑膜因病原体感染引发的炎症性疾病，病原体可经血液循环等途径累及脑膜，其危害有对神经系统损害致智力障碍、听力丧失、癫痫发作，可危及生命引发败血症、脑疝，且对儿童易致永久性损伤、老年人恢复差并发症多病情恶化快、免疫功能低下人群病情严重治疗难预后差。
一、脑膜炎的定义
脑膜炎是软脑膜（包括蛛网膜和软脑膜）的炎症性疾病，多由病原体（如细菌、病毒、真菌等）感染引发。病原体可通过血液循环、邻近组织感染蔓延或直接侵袭等途径累及脑膜。例如，细菌性脑膜炎中常见的肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等病原体感染是引发该病的重要原因；病毒性脑膜炎则多由肠道病毒、单纯疱疹病毒等引起。
二、脑膜炎的危害
（一）对神经系统的损害
1.智力障碍：严重的脑膜炎若未得到及时有效的治疗，炎症可破坏大脑组织，影响神经细胞的正常功能，导致患儿或患者出现智力发育迟缓、认知能力下降等问题。例如，有研究显示，部分细菌性脑膜炎患儿在患病后可能出现长期的智力水平低于同龄人的情况，这与脑膜炎症对大脑神经细胞的损伤及神经发育的干扰密切相关。
2.听力丧失：炎症累及内耳相关结构或影响听神经时，可导致听力下降甚至丧失。在一些细菌性脑膜炎病例中，约有一定比例的患者会出现不同程度的听力受损，这是因为病原体引发的炎症反应波及内耳组织，破坏了内耳的正常结构和功能，影响声音的传导和感知。
3.癫痫发作：脑膜炎导致大脑神经元异常放电，进而引发癫痫。炎症造成的脑组织损伤、瘢痕形成等病理改变，会使大脑的电生理活动失衡，增加癫痫发作的风险。部分患者在脑膜炎治愈后仍可能反复出现癫痫症状，严重影响生活质量。
（二）危及生命
1.败血症：某些病原体引发的脑膜炎可进一步发展为败血症，病原体及其毒素进入血液循环，导致全身炎症反应综合征，引起血压下降、器官灌注不足等，严重时可危及生命。例如，脑膜炎奈瑟菌引起的流行性脑脊髓膜炎，病情进展迅速，若不及时治疗，患者可能在短时间内出现感染性休克等严重并发症，死亡率较高。
2.脑疝：严重的脑膜炎会引起颅内压急剧升高，当颅内压超过一定限度时，脑组织可从压力较高的部位向压力较低的部位移位，形成脑疝。脑疝是神经内科的危急重症，可导致呼吸、心跳骤停，直接危及生命。例如，化脓性脑膜炎患者若颅内压持续升高且未得到有效控制，就有发生脑疝的风险，一旦发生脑疝，抢救成功的难度极大。
（三）不同人群的特殊影响
1.儿童群体：儿童免疫系统发育尚不完善，患脑膜炎后病情进展往往较快，且神经系统恢复能力相对较弱，更容易出现智力、听力等方面的永久性损伤。例如婴幼儿患细菌性脑膜炎时，由于颅骨骨缝未完全闭合，颅内压升高的症状可能不典型，易被忽视，从而延误治疗，加重对神经系统的损害。
2.老年人：老年人机体免疫力下降，患脑膜炎后恢复能力差，并发症发生率高，如可能出现肺部感染、电解质紊乱等，且病情恶化速度较快，危及生命的风险相对更高。同时，老年人本身可能存在基础疾病，如高血压、糖尿病等，脑膜炎会使基础疾病加重，进一步影响预后。
3.免疫功能低下人群：如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂者等，由于自身免疫防御能力较弱，感染脑膜炎后病原体更易扩散和繁殖，病情通常较为严重，治疗难度大，预后相对较差，且复发风险较高。
