病毒性脑膜炎有全身感染中毒症状如发热、全身不适，神经系统症状如头痛、呕吐、颈项强直、意识障碍、惊厥，还有其他伴随症状如精神症状、视力障碍等，全身感染中毒症状因病毒感染致免疫系统激活等引发体温调节紊乱及机体代谢等变化，神经系统症状因脑膜或大脑实质受炎症累及，其他伴随症状与病毒累及相关区域有关。
一、全身感染中毒症状
发热：多数患者会出现不同程度的发热，体温可呈低热（37.3~38℃）、中度发热（38.1~39℃）或高热（39℃以上）。这是因为病毒感染人体后，免疫系统被激活，引发炎症反应导致体温调节中枢功能紊乱。儿童由于自身免疫系统尚不完善，对病毒的反应可能更为明显，发热情况可能相对更易波动。例如一些研究表明，在病毒性脑膜炎患儿中，约70%~80%会出现发热症状，且年龄较小的患儿发热持续时间可能相对较长。
全身不适：患者常感觉全身乏力、疲倦，肌肉酸痛等。这是由于病毒感染引起机体代谢紊乱以及炎症介质释放，影响了肌肉的正常功能和机体的整体状态。不同年龄段人群表现可能略有差异，成人可能更易表述为全身疲惫感，而儿童可能表现为活动减少、精神不振等。
二、神经系统症状
头痛：是病毒性脑膜炎常见的症状之一，多为弥漫性全头胀痛或跳痛。这是因为脑膜受到炎症刺激，导致颅内压力变化或神经受牵拉等引起。头痛程度因人而异，部分患者头痛较为剧烈，严重影响日常生活和休息。儿童表述头痛可能相对困难，常表现为哭闹不安、用手拍打头部等行为。有研究显示，超过90%的病毒性脑膜炎患者会出现头痛症状。
呕吐：常与头痛伴随出现，多为喷射性呕吐，即呕吐物呈forceful喷射状排出。这是由于颅内压增高刺激呕吐中枢所致。儿童由于颅缝尚未完全闭合，颅内压增高时的表现可能与成人有所不同，呕吐可能相对更频繁，但颅缝的缓冲作用可能使头痛症状相对成人稍轻。例如在儿童病毒性脑膜炎患者中，约60%~70%会出现呕吐症状。
颈项强直：脑膜受炎症累及后，颈部肌肉发生保护性痉挛，导致颈项活动受限，表现为颈部僵硬，不能灵活转动，尤其是低头时下巴难以贴近胸部。这是脑膜刺激征的重要表现之一。对于儿童，检查颈项强直时需谨慎操作，避免过度用力造成损伤。通过颈部活动度的检查可以初步判断是否存在颈项强直情况。
意识障碍：病情较重时可能出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷。这是因为炎症累及大脑实质，影响了大脑的正常功能，导致神经细胞的代谢和功能紊乱，进而影响意识状态。儿童发生意识障碍时更需密切关注，因为儿童的大脑发育尚未成熟，意识障碍可能提示病情较为严重。例如一些重症病毒性脑膜炎患儿可能会出现从嗜睡逐渐进展到昏迷的过程。
惊厥：部分患儿尤其是儿童患者可能出现惊厥发作，表现为四肢抽搐、双眼上翻、口吐白沫等。这是由于大脑神经元异常放电引起。儿童大脑皮层发育不完善，对病毒感染的耐受性较差，更容易出现惊厥情况。需要及时采取措施控制惊厥发作，以避免对大脑造成进一步损伤。
三、其他伴随症状
精神症状：部分患者可能出现精神行为异常，如烦躁不安、情绪激动、淡漠、定向力障碍等。这与病毒累及大脑的精神心理相关区域有关。成人可能更易表述自己的情绪变化，而儿童可能表现为原本的性格改变、对周围环境反应迟钝等。
视力障碍：少数患者可能出现视力下降、视物模糊等视力障碍表现，这是因为炎症累及视神经或视觉中枢等部位。需要进行眼科相关检查以排除其他眼部疾病导致的视力问题，明确是否为病毒性脑膜炎累及神经系统所致。
