中耳炎有耳部疼痛（急性中耳炎儿童突发耳痛哭闹搔抓夜间加重成人耳痛可放射，慢性中耳炎耳痛不明显）、听力下降（急性中耳炎传导性听力下降，慢性中耳炎渐进性听力下降）、耳鸣（部分患者有低调间歇或高调持续耳鸣）、耳闷塞感（耳内似被棉花堵，影响声音感知）、发热（急性中耳炎儿童可高热伴全身症状，慢性中耳炎急性发作期可发热），儿童因解剖结构特点易患急性中耳炎且症状更明显有消化道症状，成人能表述但易被其他症状掩盖，有耳部外伤史人群症状更复杂，有过敏史人群耳部肿胀等症状加重治疗需考虑过敏因素。
耳部疼痛
急性中耳炎：儿童通常表现为突然发生的耳痛，可呈搏动性跳痛或刺痛，婴幼儿患儿常表现为哭闹、烦躁、频繁搔抓耳朵，因为他们无法准确表达耳部不适，疼痛可能在夜间加重。而成人急性中耳炎也会有明显耳痛，疼痛可放射至同侧头部或牙齿。
慢性中耳炎：一般耳痛症状不明显，可能仅有耳部隐痛、闷胀感等。
听力下降
急性中耳炎：患者可出现传导性听力下降，感觉听声音遥远，自己说话的声音在耳内回响。这是因为中耳腔积液或炎症导致鼓膜传导声波的功能受影响。
慢性中耳炎：长期的中耳炎症会导致鼓膜穿孔、听小骨受损等，听力下降可呈渐进性，严重时会明显影响日常生活中的交流和听觉感知。
耳鸣
部分中耳炎患者会出现耳鸣症状，可为低调间歇性，如“嗡嗡”声，也可为高调持续性耳鸣。急性中耳炎时耳鸣可能与耳部炎症刺激内耳有关，慢性中耳炎时耳鸣可能与中耳结构和功能的长期异常有关。
耳闷塞感
无论是急性还是慢性中耳炎，患者常感觉耳内有堵塞感，像耳朵被棉花堵住一样，这与中耳腔内的积液、压力变化等因素有关。例如儿童可能会出现抓耳、对周围声音反应迟钝等情况，因为耳闷塞感影响了他们对声音的正常感知。
发热
急性中耳炎：尤其是儿童患者，可能会出现发热症状，体温可高达38℃-40℃，同时可能伴有乏力、食欲减退等全身症状。这是因为中耳的炎症反应引发了机体的免疫应答，导致发热。
慢性中耳炎：一般全身症状不明显，但若处于急性发作期，也可能出现发热等表现。
不同人群中耳炎症状特点
儿童
儿童中耳炎除了上述一般症状外，由于儿童耳部解剖结构特点，更容易出现急性中耳炎且症状相对更明显。比如儿童咽鼓管短、宽、直，鼻咽部感染容易通过咽鼓管蔓延至中耳，所以儿童急性中耳炎发病率高，且发热等全身症状可能更为突出，哭闹等表现更明显，同时由于语言表达能力有限，主要通过行为异常来体现耳部不适。
婴幼儿还可能出现呕吐、腹泻等消化道症状，这是因为耳部炎症通过神经反射影响了消化道功能。
成人
成人中耳炎症状相对儿童可能更能准确表述，但在一些情况下也可能因为其他症状掩盖耳部症状。例如患有上呼吸道感染的成人，可能首先关注鼻塞、流涕等症状，而忽略耳部的不适，直到出现耳痛、听力下降等典型耳部症状才引起重视。
特殊病史人群中耳炎症状特点
有耳部外伤史人群
如果有耳部外伤史的患者出现中耳炎相关症状，可能症状会更复杂。例如外伤后再发中耳炎，耳部疼痛可能更剧烈，且可能伴有耳部流血、流液等情况，因为外伤破坏了耳部的正常结构，使炎症更容易扩散或加重。
同时，这类患者需要更仔细地评估耳部损伤情况与中耳炎症状的关系，以制定更合适的治疗方案。
有过敏史人群
有过敏史的中耳炎患者，在炎症反应过程中可能会因为过敏因素导致耳部肿胀等情况更明显，从而使耳闷塞感、听力下降等症状加重。在治疗时需要考虑避免使用可能引起过敏的药物或治疗方法，选择相对安全的治疗措施来缓解中耳炎症状。
