老年痴呆症是起病隐匿进行性发展的神经系统退行性疾病，年龄增长、遗传、不良生活方式、病史等是发病机制相关因素，临床表现有认知功能障碍、精神行为异常、日常生活能力减退，诊断靠神经心理量表评估和影像学检查，可通过健康生活方式、控制基础疾病、社交和智力活动预防及应对，照料者需关心耐心并关注患者状态。
老年痴呆症又称阿尔茨海默病（Alzheimer'sdisease，AD），是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。
发病机制相关因素
年龄因素：随着年龄增长，患病风险逐渐升高。一般65岁以上人群患病率逐渐增加，85岁以上人群患病率可高达30%左右。这是因为随着年龄增大，大脑的神经细胞逐渐出现退化、凋亡等改变，例如大脑中的海马体等与记忆相关的区域，随着年龄增长结构和功能逐渐受损。
遗传因素：部分患者有家族遗传倾向。如果家族中有阿尔茨海默病患者，那么其亲属患病风险比普通人群高。研究发现某些基因的突变与阿尔茨海默病的发病相关，如淀粉样前体蛋白基因、早老素基因等。
生活方式因素：缺乏体育锻炼、高脂高糖饮食、吸烟、酗酒等不良生活方式会增加患病风险。长期缺乏体育锻炼会影响大脑的血液循环和神经细胞的营养供应，高脂高糖饮食会导致血管病变，影响大脑的血液灌注，进而影响神经细胞的正常功能；吸烟和酗酒会直接损伤神经细胞，加速大脑的衰老进程。
病史因素：患有高血压、糖尿病、高脂血症等慢性疾病的人群，患老年痴呆症的几率相对较高。例如，高血压会损伤脑血管，导致脑血管狭窄、硬化等，影响大脑的血液供应，使大脑长期处于缺血缺氧状态，从而增加老年痴呆症的发病风险；糖尿病会引起神经病变，影响神经细胞的代谢和功能，同时高血糖状态下容易产生过多的自由基，损伤神经细胞。
临床表现
认知功能障碍：早期主要表现为近记忆力减退，例如经常忘记刚刚发生的事情、刚放置的物品等。随着病情进展，会出现远记忆力受损，对过去的事情也逐渐遗忘，还会出现计算力下降、时间和空间定向障碍等。例如患者可能不知道今天是几号、自己身处何地等。
精神行为异常：可能出现抑郁、焦虑、幻觉、妄想等精神症状。有的患者会无端怀疑家人要伤害自己，或者出现幻觉看到不存在的人或事物；也可能表现出情绪低落、对周围事物不感兴趣等抑郁状态。
日常生活能力减退：患者逐渐难以完成日常的生活自理活动，如穿衣、洗漱、进食等都需要他人帮助。后期甚至会出现二便失禁等情况。
诊断方法
神经心理量表评估：常用的有简易精神状态检查表（MMSE）、蒙特利尔认知评估量表（MoCA）等。通过对患者的记忆力、注意力、语言能力等多个方面进行评估，辅助诊断老年痴呆症。例如MMSE量表包含了对定向力、记忆力、注意力和计算力、语言能力等方面的测试，得分低于24分可能提示存在认知障碍。
影像学检查：头颅磁共振成像（MRI）可以观察大脑结构的变化，如老年痴呆症患者可能出现海马体萎缩等情况；正电子发射断层扫描（PET）可以检测大脑的代谢情况，早期发现大脑代谢异常区域，有助于早期诊断老年痴呆症。
预防及应对措施
健康生活方式：保持规律的体育锻炼，如每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，像快走、慢跑等；保持均衡饮食，多摄入蔬菜水果、全谷物等富含营养的食物，减少高脂高糖食物的摄入；戒烟限酒。
控制基础疾病：对于患有高血压、糖尿病、高脂血症等慢性疾病的人群，要积极控制病情，严格按照医生的要求进行治疗，定期监测血压、血糖、血脂等指标，将其控制在合理范围内，以降低老年痴呆症的发病风险。
社交和智力活动：鼓励老年人多参与社交活动，如参加社区活动、与朋友聚会等，保持大脑的活跃；进行智力活动，如下棋、看书、学习新技能等，刺激大脑的神经细胞，有助于维持认知功能。
对于老年痴呆症患者的照料者来说，要给予患者足够的关心和耐心，为患者提供安全、舒适的生活环境，帮助患者尽可能维持生活自理能力和认知功能，提高患者的生活质量。同时，要关注患者的精神状态变化，及时发现异常并寻求专业医生的帮助。
