乳糖不耐受有消化系统症状如腹痛（因乳糖不能充分消化吸收致肠道痉挛）、腹胀（未消化乳糖被细菌分解发酵产气体）、腹泻（未消化乳糖致肠道渗透压增高、蠕动加快），有全身症状如恶心呕吐（肠道刺激通过神经反射引起）、乏力（因腹泻腹痛致营养吸收障碍和能量消耗增加），婴儿还表现为烦躁不安、红臀等，老年人症状不典型且对脱水等并发症耐受性差易出现相关严重问题。
一、消化系统症状
1.腹痛
乳糖不耐受患者由于乳糖不能被充分消化吸收，在肠道内被肠道细菌发酵分解，产生气体等物质，可引起肠道痉挛，导致腹痛。这种腹痛多为腹部不适或隐痛，部位不固定，不同年龄人群表现可能略有差异，儿童可能表现为哭闹不安等。例如，有研究表明，乳糖不耐受儿童在摄入含乳糖食物后，约有一定比例会出现腹痛症状，这是因为儿童肠道功能相对不成熟，对乳糖的消化能力更弱。
2.腹胀
未被消化的乳糖在肠道内被细菌分解发酵，产生大量气体，如氢气、二氧化碳等，从而引起腹胀。患者可自觉腹部膨隆，叩诊呈鼓音。无论是成人还是儿童，腹胀都是常见的消化系统症状之一。对于婴儿来说，腹胀可能表现为腹部隆起，吃奶后更为明显，甚至可能影响食欲。
3.腹泻
乳糖不耐受时，未消化的乳糖使肠道内渗透压增高，导致肠道水分吸收减少，同时肠道蠕动加快，从而引起腹泻。腹泻的粪便多为黄色稀便，可能伴有泡沫，每天排便次数不等，轻者2-3次，重者可达10余次。不同年龄段人群腹泻表现有所不同，成人腹泻可能影响日常工作生活，儿童腹泻若不及时处理可能导致脱水等严重后果。例如，一些流行病学调查显示，乳糖不耐受人群中相当一部分会出现腹泻症状，尤其是在大量摄入含乳糖食物后。
二、全身症状
1.恶心呕吐
当肠道内乳糖发酵产生过多气体等刺激肠道时，可能通过神经反射引起恶心呕吐。儿童可能表现为吐奶等情况，而成人则可能出现明显的恶心感甚至呕吐。这是因为消化系统的不适通过神经传导影响到胃部，导致胃部的逆蠕动。比如，有研究发现，部分乳糖不耐受患者在摄入乳糖后，会出现恶心呕吐的症状，这与肠道内乳糖代谢异常引起的肠道应激反应有关。
2.乏力
由于腹泻、腹痛等症状导致身体营养吸收障碍以及能量消耗增加，患者可能出现乏力的症状。长期乳糖不耐受的患者，身体处于一种慢性消耗状态，会感觉全身疲倦，活动耐力下降。无论是儿童还是成人，乏力都会影响其日常生活和活动能力。例如，长期乳糖不耐受的成人可能在日常工作中容易感到疲惫，影响工作效率。
特殊人群特点
1.婴儿
婴儿乳糖不耐受时，除了上述消化系统和全身症状外，还可能表现为烦躁不安，因为身体的不适会让婴儿难以舒适。婴儿的腹泻可能导致尿布区域皮肤刺激，出现红臀等情况。这是因为婴儿的皮肤比较娇嫩，频繁的腹泻使粪便刺激皮肤，若不及时护理，容易引发皮肤问题。
2.老年人
老年人乳糖不耐受时，由于其消化功能本身逐渐衰退，症状可能相对不典型，但同样会出现腹痛、腹胀、腹泻等情况。而且老年人对脱水等并发症的耐受性较差，一旦出现腹泻等症状，更容易发生脱水、电解质紊乱等问题。例如，老年人在摄入含乳糖食物后，可能出现轻微的腹胀，但由于其整体健康状况和身体储备功能下降，小的消化系统紊乱可能引发更严重的全身问题。
