龋齿是在细菌、饮食、宿主和时间等多种因素协同作用下牙齿硬组织发生的慢性进行性破坏疾病，细菌数量活性、饮食含糖及营养、宿主牙齿形态结构矿化程度与唾液情况、年龄差异、性别因口腔习惯等影响进展，其进展慢易被忽视且长期可致严重后果，不同人群需采取相应口腔卫生维护及检查等措施来阻止龋齿进一步进展以维护口腔健康。
一、龋齿的定义及慢性进展特性
龋齿是在细菌、饮食、宿主（牙齿本身）和时间等多种因素协同作用下，牙齿硬组织发生的慢性进行性破坏疾病。其“贼慢”体现了病程发展的慢性特点，是一个循序渐进的过程。首先，口腔中的变形链球菌等细菌会附着在牙齿表面形成菌斑，菌斑内的细菌代谢食物中的糖类（如蔗糖等）产生酸性物质，这些酸性物质逐渐侵蚀牙齿的硬组织，从牙釉质开始脱矿，最初可能仅表现为牙齿表面颜色的细微改变，如白垩色斑等，随着时间推移，脱矿进一步发展，牙釉质结构破坏，逐渐形成龋洞，这个过程通常需要数月甚至数年，是较为缓慢的破坏进程。
二、影响龋齿进展速度的相关因素
（一）细菌因素
不同菌种的致龋能力有差异，变形链球菌等产酸力强的细菌是主要致龋菌，菌斑中这类细菌的数量及活性会影响龋齿进展速度，菌斑堆积越多，细菌产酸破坏牙齿的作用越显著，可能加快龋齿进展；反之，菌斑控制良好时，细菌产酸破坏作用减弱，龋齿进展相对缓慢。
（二）饮食因素
长期大量摄入含糖食物（如糖果、甜饮料等）会为口腔细菌提供充足的产酸底物，加速牙齿脱矿，促进龋齿进展；而饮食中富含钙、磷、维生素等营养物质的人群，牙齿硬组织矿化良好，能在一定程度上抵御细菌产酸的破坏，延缓龋齿进展。例如，经常进食高纤维、低糖分食物的个体，其牙齿受酸侵蚀的风险降低，龋齿进展相对较慢。
（三）宿主因素
牙齿的形态、结构及矿化程度影响龋齿进展。牙釉质发育不良、牙列拥挤不易清洁等情况，会使牙齿更容易残留菌斑和食物残渣，利于细菌产酸破坏，加快龋齿进展；而牙釉质矿化良好、牙面光滑的个体，细菌和食物残渣不易附着，龋齿进展相对缓慢。此外，唾液的量和成分也很重要，唾液分泌正常、流速合适且含抗菌成分丰富时，能有效缓冲酸、清洗口腔并抑制细菌生长，延缓龋齿进展；唾液分泌减少（如干燥综合征患者等）或唾液成分异常时，龋齿进展会加快。
（四）年龄因素
儿童处于牙齿发育阶段，牙釉质相对薄、矿化程度较低，且口腔卫生习惯往往较差，更容易患龋齿且进展可能相对快些；成年人牙齿发育成熟，但如果口腔卫生维护不佳、有不良饮食习惯等，龋齿也会缓慢进展；老年人由于牙龈萎缩、牙齿磨耗等，牙齿间隙易残留食物，口腔自洁能力下降，龋齿也可缓慢发生发展。
（五）性别因素
一般来说，性别本身不是直接决定龋齿进展速度的关键因素，但不同性别的人群口腔卫生习惯、饮食偏好等可能存在差异，从而间接影响龋齿进展。例如，部分女性可能更注重口腔美观，相对更关注口腔卫生，可能使龋齿进展减慢；而部分男性可能口腔卫生维护相对不够，增加龋齿进展风险，但这并非绝对，主要还是取决于个体的具体口腔行为等。
三、龋齿慢性进展的临床意义及应对提示
由于龋齿进展缓慢，容易被忽视，但长期的慢性破坏会逐渐导致牙齿疼痛、牙髓感染甚至牙齿丧失等严重后果。对于不同人群需采取相应措施，儿童应注重口腔卫生教育，养成正确刷牙、减少含糖食物摄入等习惯；成年人要保持良好口腔卫生，定期进行口腔检查；老年人则需关注牙齿间隙清洁，定期到口腔科进行龋齿筛查，一旦发现早期龋齿迹象，应及时采取防龋措施，如涂氟、窝沟封闭等，阻止龋齿进一步缓慢进展，维护口腔健康。
