积食有多种症状特征，消化系统相关症状包括食欲改变（儿童多减退，少数初期亢进）、腹胀（腹部胀满、硬，叩诊鼓音）、腹痛（儿童脐周，成人上腹部或脐周，胀痛隐痛等）、呕吐（儿童常见，吐未消化酸腐味食物，成人严重时也会）；口气与口腔相关症状有口臭；全身相关症状包括睡眠不安（儿童夜间频繁醒来等，成人睡眠浅多梦等）、部分儿童低热、儿童精神萎靡烦躁、成人精神不佳乏力等，不同年龄段表现有差异，有基础疾病者症状可能被掩盖或加重。
一、消化系统相关症状
食欲改变
对于儿童来说，积食时往往会出现食欲减退的情况，表现为不想进食或者进食量明显减少。这是因为食物在胃肠道内堆积，影响了正常的消化功能，使得胃肠道对食物的消化需求降低。而成人积食时也可能出现类似情况，部分人会感觉对食物缺乏兴趣，即使面对喜爱的食物也没有强烈的进食欲望。
不过，也有少数人可能会在积食初期出现短暂的食欲异常亢进，这是因为胃肠道内食物积滞导致胃肠功能紊乱，机体通过神经调节出现的一种反常表现，但这种情况相对较少见。
腹胀
无论是儿童还是成人，积食时都较为常见腹胀症状。腹部会有胀满感，用手触摸腹部可以感觉到较硬，叩诊时呈鼓音。儿童可能会表现出肚子鼓鼓的，不愿意让别人触碰腹部，或者在睡觉时不安稳，频繁翻身等。成人可能会自觉腹部胀满不适，影响日常的活动和坐姿、站姿等。这是由于食物在胃肠道内不能及时消化排空，导致气体和食物积聚，使胃肠道扩张引起腹胀。
腹痛
积食引起的腹痛程度和部位因人而异。儿童可能会表现为脐周疼痛，疼痛程度可轻可重，有的儿童可能只是偶尔感觉腹部不适，有的则会出现较为明显的哭闹。成人腹痛部位多在上腹部或脐周，疼痛性质可为胀痛、隐痛等。一般是因为食物积滞导致胃肠道蠕动不协调，或者胃肠道内压力增高刺激神经末梢引起疼痛。
呕吐
儿童积食时呕吐较为常见，可能是吐出未消化的食物，呕吐物有酸腐味。这是因为胃肠道内食物堆积过多，胃内压力升高，迫使胃内容物通过食管反流吐出。成人也可能出现呕吐症状，尤其是积食情况较严重时，呕吐后可能会感觉腹部不适有所缓解。
二、口气与口腔相关症状
口臭
积食时由于食物在胃肠道内停留时间过长，发酵产生异味，通过口腔呼出，导致口臭。儿童积食时往往能明显闻到口腔有酸臭味，成人也会感觉口腔有异味，影响社交等活动。这是因为食物积滞在胃肠道，经细菌分解产生有异味的物质，通过血液循环或直接从口腔排出。
三、全身相关症状
睡眠不安
儿童积食时常常会出现睡眠不安的情况，表现为夜间频繁醒来、翻来覆去、睡眠不踏实等。这是因为胃肠道不适影响了儿童的睡眠质量，胃肠道的胀满、腹痛等不适会通过神经传导影响到睡眠中枢。而成人积食时也可能出现睡眠浅、多梦等睡眠方面的问题，同样是由于胃肠道的不适干扰了正常的睡眠状态。
发热
部分积食的儿童可能会出现低热情况，这是因为食物积滞在体内产生的热量以及机体的免疫反应等因素导致体温轻度升高。一般体温在37.5℃-38.5℃左右，但是需要注意与其他感染性发热相鉴别。而成人积食一般较少出现发热症状，若出现发热且体温较高，需警惕是否合并有其他感染性疾病。
精神状态差
儿童积食时可能会表现出精神萎靡、烦躁不安等情况，因为身体的不适会影响儿童的情绪和精神状态。成人积食时也可能出现精神不佳、乏力等症状，感觉身体不适，影响日常的工作和生活状态。
不同年龄段人群积食的症状表现可能会有一些差异，儿童由于表达能力有限，更多通过行为表现来体现积食症状，如哭闹、拒食等；而成人则更易通过自身的主观感受来描述症状。同时，有基础疾病的人群出现积食时，症状可能会被基础疾病掩盖或加重，需要更加细致地观察和鉴别诊断。
