急性肠炎有消化道症状如脐周不同程度的腹痛、排便次数增多性状多样的腹泻、部分患者的恶心呕吐，全身症状如病情轻时低热重时高热、严重腹泻呕吐致的脱水表现，还有直肠乙状结肠部位炎症明显时的里急后重感，消化道症状因炎症刺激肠道等致，全身症状因病原体感染等致，其他表现因炎症刺激直肠黏膜致不同年龄人群表现有差异不同生活方式及基础病史人群有不同影响。
一、消化道症状
腹痛：多位于脐周，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或阵发性绞痛。这是因为炎症刺激肠道，引起肠道平滑肌痉挛所致。不同年龄人群腹痛表现可能有差异，儿童可能因无法准确表述疼痛性质而表现为哭闹不安等；成人则能较清晰描述腹痛特点。如果是细菌感染引起的急性肠炎，炎症刺激更明显时腹痛可能相对较剧烈。
腹泻：是急性肠炎最主要的症状之一，排便次数增多，可为每天数次至十余次不等，大便性状多样，可为稀水样便、糊状便，严重时可出现黏液便、脓血便。这是由于肠道炎症导致肠道黏膜分泌增加、吸收功能障碍，使得肠道内水分和电解质紊乱，从而引起腹泻。例如，病毒感染引起的急性肠炎，腹泻往往较频繁，大便多为稀水样；而细菌感染引起的急性肠炎，可能会出现黏液脓血便。不同生活方式的人，如经常进食不洁食物的人更容易发生细菌感染导致腹泻；长期熬夜、免疫力低下的人可能更容易被病毒感染引发腹泻。对于有基础病史的人，如本身有肠道基础疾病的患者，腹泻可能会加重原有病情，需要更密切关注。
恶心、呕吐：部分患者会出现恶心、呕吐症状，呕吐物多为胃内容物，严重时可呕吐胆汁等。这是因为肠道炎症刺激胃肠道，引起胃肠道蠕动紊乱和逆蠕动，导致恶心呕吐。儿童由于胃肠功能相对较弱，发生急性肠炎时更容易出现恶心呕吐，且可能因呕吐导致脱水等并发症，需要特别注意补液等处理；老年患者出现恶心呕吐时要警惕是否存在其他并发症，如电解质紊乱等。
二、全身症状
发热：病情较轻时可能仅有低热，体温在37.5℃-38℃左右；病情较重时可出现高热，体温可达39℃以上。发热是机体对炎症的一种免疫反应，是由于病原体感染后，体内释放炎性介质，作用于体温调节中枢导致体温升高。不同年龄人群发热特点不同，儿童体温调节中枢发育不完善，发热时可能波动较大；老年人由于机体免疫力相对低下，发热可能持续时间较长或体温升高不明显但病情可能较重。生活方式不健康、经常劳累的人免疫力相对低，更容易出现高热等较严重的全身症状；有慢性疾病病史的人，如糖尿病患者，发生急性肠炎发热时需要更谨慎处理，因为高血糖可能影响感染的控制等。
脱水表现：严重腹泻和呕吐可导致机体丢失大量水分和电解质，从而出现脱水症状。轻度脱水时可表现为口渴、尿少；中度脱水可出现皮肤弹性减退、眼窝凹陷、精神萎靡等；重度脱水时可出现循环衰竭，如脉搏细速、血压下降、四肢厥冷等。儿童由于自身补液能力差，发生急性肠炎脱水时进展较快，需要及时补液纠正；老年患者脱水后恢复相对较慢，且可能合并心脑血管等基础疾病，脱水可能加重基础疾病病情，所以对于老年急性肠炎患者要密切监测脱水情况，及时补液。不同生活方式的人，如出汗多、饮水不足的人发生急性肠炎时更容易出现脱水；有肾脏等基础疾病的患者，脱水可能影响肾脏功能，需要特别注意补液量和速度的调整。
三、其他表现
里急后重：部分患者尤其是直肠、乙状结肠部位炎症较明显时，可出现里急后重感，即有排便意，但排便后仍有未尽感。这是因为炎症刺激直肠黏膜，导致直肠感受器敏感，频繁产生便意。不同年龄人群里急后重表现程度不同，儿童可能不太能准确表达里急后重，但可能会有频繁的排便动作却排不出多少大便等情况；成人则能较清楚表述这种不适。生活方式中经常久坐、缺乏运动的人可能肠道蠕动相对较慢，发生急性肠炎时里急后重等症状可能相对更明显；有肛肠基础病史的人，如痔疮患者，发生急性肠炎时里急后重可能会加重原有肛肠疾病的症状。
