甲状腺癌早期症状不明显，随病情进展有典型表现，包括甲状腺结节（可单个或多个、质地软硬及形状不规则等，儿童及不同性别有差异）、颈部肿块或肿胀（不良生活方式及有家族史者需关注）、声音嘶哑（侵犯或压迫喉返神经致逐渐加重）、呼吸困难或吞咽困难（肿块大压迫气管或食管）、颈部淋巴结肿大（易转移，儿童中较常见）。
甲状腺结节：多数患者是因发现甲状腺内有肿块（结节）而就诊。甲状腺结节可以是单个或多个，质地可硬可软，形状不规则。一般来说，甲状腺癌的结节可能在短期内生长较快，但这也不是绝对的，一些良性结节也可能有变化。例如，部分甲状腺乳头状癌的结节可能边界不清，表面不光滑，活动度较差；而甲状腺滤泡状癌的结节可能相对较硬。不同年龄、性别的人群甲状腺结节的表现可能有一定差异，儿童时期如果出现甲状腺结节，需要高度警惕甲状腺癌的可能，因为儿童甲状腺结节中甲状腺癌的比例相对较高；女性患甲状腺结节的概率相对较高，但甲状腺癌在男女中的发病比例也有不同特点。
颈部肿块或肿胀：甲状腺位于颈部前方，当甲状腺癌发展到一定程度时，可在颈部触及肿块，有的患者还会感觉到颈部有肿胀感。肿块的大小不一，随着病情进展，肿块可能逐渐增大，压迫周围组织。对于有不良生活方式的人群，如长期接触放射性物质、长期处于精神压力较大状态等，更容易出现甲状腺相关异常，包括甲状腺癌导致的颈部肿块等表现。有甲状腺疾病家族史的人群，患甲状腺癌的风险相对较高，其颈部肿块出现的情况也需要密切关注。
声音嘶哑：如果甲状腺癌侵犯或压迫到喉返神经，就可能导致声音嘶哑。喉返神经支配声带的运动，当它受到肿瘤影响时，声带运动受限，从而出现声音嘶哑的症状。这种声音嘶哑往往是逐渐加重的，不同于一些因用嗓过度等引起的暂时性声音嘶哑。不同年龄的患者，声音嘶哑出现后的表现可能有所不同，儿童患者可能更难准确表达声音的变化，但家长如果发现儿童声音持续异常，需要引起重视；成年人则能更明确地感知声音的改变。
呼吸困难或吞咽困难：当甲状腺癌肿块较大时，可能会压迫气管或食管，引起呼吸困难或吞咽困难。压迫气管时，患者会感觉呼吸不畅，严重时可能影响正常呼吸；压迫食管时，会出现吞咽梗阻感，进食时感觉食物通过困难。对于有基础肺部疾病或食管疾病的患者，甲状腺癌导致的呼吸困难或吞咽困难可能会被掩盖或加重，需要仔细鉴别。例如，本身有慢性支气管炎的患者，可能会将呼吸困难首先归因于肺部疾病，而忽略甲状腺癌的影响。
颈部淋巴结肿大：甲状腺癌容易发生颈部淋巴结转移，表现为颈部淋巴结肿大。这些淋巴结可能单个或多个，质地较硬，可活动或固定。不同性别患者颈部淋巴结肿大的情况可能没有明显特异性，但在儿童甲状腺癌中，颈部淋巴结转移相对较为常见，需要特别关注儿童颈部是否有无痛性进行性增大的淋巴结。
