舌癌早期有多种症状，包括口腔内出现质地硬、边界不清的肿物，舌部经久不愈、边缘不整齐且基底较硬的溃疡，早期轻微隐痛钝痛等不适以及舌运动不灵活受限等，不同人群在这些症状上可能有不同表现及需注意的情况，这些症状有助于早期发现舌癌。
表现：舌体上可出现硬结、肿块，通常质地较硬，与周围组织边界不清，可能伴有疼痛或无明显疼痛。例如，有的患者会发现舌头某一部位出现小的突起，起初可能不被重视，但随着时间推移，肿物可能会逐渐增大。从年龄角度看，各个年龄段都可能发生，但中老年人相对更常见一些；在生活方式方面，长期吸烟、饮酒的人群患舌癌风险较高，这类人群若发现舌体异常肿物需格外警惕。
意义：这是舌癌早期较常见的局部表现，肿物的出现是肿瘤细胞增殖的结果，通过对肿物的观察有助于早期发现舌癌。
溃疡经久不愈
表现：舌部会出现经久不愈的溃疡，溃疡边缘不整齐，基底可能较硬，疼痛程度不一，有的患者溃疡可能伴有轻微疼痛，有的则可能疼痛较明显。对于儿童来说，相对成人患舌癌的几率低，但如果儿童舌部出现长期不愈合的溃疡也不能掉以轻心；女性在经期等特殊生理时期，身体抵抗力可能会有波动，但舌部溃疡经久不愈若排除生理因素影响，也要考虑疾病可能；有不良生活方式的人群，如长期熬夜、饮食不规律等，也可能增加舌部溃疡经久不愈发展为舌癌的风险。
意义：正常情况下口腔内的溃疡一般会在短期内愈合，而舌癌引起的溃疡长期不愈合是因为肿瘤组织的存在干扰了正常的组织修复过程，通过关注溃疡的愈合情况可以早期察觉舌癌迹象。
疼痛不适
表现：早期可能出现轻微的疼痛或者不适感，疼痛性质多为隐痛、钝痛，有时可能在进食、说话时加重。不同年龄的人群对疼痛的感知和表述可能不同，儿童可能会通过哭闹等方式表现出不适；女性在孕期等特殊时期，身体状况特殊，若舌部出现疼痛不适需谨慎对待，排除孕期口腔局部刺激等因素后要考虑舌癌可能；有口腔不良习惯的人群，如喜欢咬舌等，更容易出现舌部疼痛不适，需要警惕是否与舌癌相关。
意义：疼痛是机体对异常刺激的一种反应，舌癌早期出现疼痛不适是因为肿瘤组织对周围神经等结构产生了影响，通过疼痛的情况可以为早期诊断提供线索。
舌运动受限
表现：早期可能出现舌运动不灵活，比如舌头活动时感觉不如以往自如，可能在伸舌、舔唇、咀嚼等动作时受到一定影响。从年龄方面，老年人群由于身体机能下降，舌运动受限可能更易被忽视，但也更需要关注；男性在从事一些需要频繁舌运动的职业时，如歌手等，若出现舌运动受限要及时排查舌癌；有口腔疾病史的人群，如长期患有口腔溃疡、舌炎等，出现舌运动受限更要警惕舌癌的可能。
意义：正常的舌运动是灵活自如的，舌癌早期肿瘤的生长可能会影响舌部肌肉等组织的功能，导致舌运动受限，这是舌癌早期的一个功能方面的表现。
