呼吸道感染包括病毒感染和细菌感染，病毒感染如普通感冒初期会使呼吸道黏膜分泌增加产生白痰不同年龄段表现有差异，细菌感染如慢性支气管炎急性发作时气道炎症致分泌大量黏液形成白痰青壮年长期吸烟等及老年人患基础疾病时易出现；慢性呼吸道疾病有慢性支气管炎病理是气管等慢性非特异性炎症致气道分泌多白痰且缓慢进展老年人及长期吸烟青壮年易患，慢性阻塞性肺疾病是气流受限不完全可逆进行性发展气道和肺组织慢性炎症致分泌大量黏液形成白痰中老年人尤其是长期吸烟的男性易患；其他原因有环境因素长期空气污染严重或长期吸烟刺激呼吸道致分泌白痰，过敏因素接触过敏原致呼吸道过敏反应黏膜水肿分泌物多产生白痰过敏体质人群易发生不同年龄均可儿童因接触机会多易发病。
一、呼吸道感染
1.病毒感染：当人体感染如普通感冒病毒等时，呼吸道黏膜受到刺激，分泌增加，可产生白痰。例如，普通感冒初期，上呼吸道的炎症反应会使气道腺体分泌增多，导致白痰产生。不同年龄段人群感染后的表现可能有差异，儿童免疫系统尚未完全发育成熟，感染后可能更易出现呼吸道分泌物增多的情况，而老年人由于机体功能衰退，呼吸道清除能力下降，白痰可能持续时间较长。
2.细菌感染：像慢性支气管炎急性发作时，细菌感染可引发气道的炎症，使得气道黏膜上皮细胞分泌大量黏液，形成白痰。青壮年若长期吸烟、接触粉尘等，增加了呼吸道感染细菌的风险，容易出现白痰；而患有基础疾病的老年人，如糖尿病患者，由于机体抵抗力下降，更易受到细菌感染导致白痰产生。
二、慢性呼吸道疾病
1.慢性支气管炎：其病理基础是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。患者长期存在气道的慢性炎症，气道黏液腺肥大、分泌亢进，从而产生较多白痰，且病情往往呈缓慢进行性发展。老年人是慢性支气管炎的高发人群，这与老年人呼吸道黏膜退行性变、免疫功能下降等因素有关；长期吸烟的青壮年也是慢性支气管炎的高危人群，吸烟会损伤呼吸道黏膜，破坏呼吸道的防御功能，促使白痰产生。
2.慢性阻塞性肺疾病（COPD）：是一种具有气流受限特征的可以预防和治疗的疾病，其气流受限不完全可逆、呈进行性发展。患者气道和肺组织对有害气体和颗粒的慢性炎症反应增强，导致气道分泌大量黏液，形成白痰。中老年人尤其是长期吸烟的中老年人易患此病，男性发病率相对较高，可能与男性吸烟等暴露因素更多有关。
三、其他原因
1.环境因素：长期处于空气污染严重的环境中，如空气中存在大量粉尘、化学污染物等，可刺激呼吸道黏膜，导致黏液分泌增加，出现白痰。例如在工业污染严重的地区生活或工作的人群，较易受到环境因素影响出现白痰；长期吸烟的人，烟雾中的有害物质持续刺激呼吸道，也会使呼吸道分泌白痰。
2.过敏因素：当人体接触过敏原时，如花粉、尘螨等，呼吸道发生过敏反应，引起黏膜水肿、分泌物增多，从而产生白痰。过敏体质的人群，在花粉季节或接触尘螨较多的环境中，更容易出现因过敏导致的白痰情况，不同年龄的过敏体质者均可发生，儿童可能因接触花粉等过敏原的机会较多而更易发病。
