心功能不全是宽泛概念，指心脏结构或功能异常致泵血功能相对或绝对降低但未达临床综合征阶段，心衰是心功能不全进一步发展的临床综合征，有典型表现及相关检查诊断依据，二者在定义、病理生理指标、人群及生活方式、病史等因素影响上存在区别，如儿童、老年人、不同性别、吸烟酗酒人群及有心血管或其他系统基础病人群在心功能不全与心衰的发生发展及表现等方面各有特点。
心功能不全：是一个更宽泛的概念，指心脏的结构和（或）功能发生异常改变后，心脏的泵血功能处于一种相对或绝对降低的状态，但尚未达到临床综合征的阶段。从病理生理角度，心脏的收缩功能（每搏输出量、射血分数等指标相关）或舒张功能（心室充盈等相关）出现异常改变，比如心肌细胞受损、心肌肥厚等情况导致心脏整体或局部的泵血能力有下降趋势，但还没有出现典型的心衰临床症状和体征。例如，一些高血压患者早期，心脏为了克服增高的外周阻力进行代偿，心肌发生向心性肥厚，此时心脏的收缩和舒张功能可能已经有一定程度的改变，但还没有出现劳力性呼吸困难、水肿等心衰的典型表现，这种情况就属于心功能不全阶段。
心衰：是心功能不全的进一步发展，是一种临床综合征。它有典型的临床表现，如患者出现呼吸困难（不同程度的，包括劳力性呼吸困难、端坐呼吸、夜间阵发性呼吸困难等）、乏力（活动耐力下降）、水肿（可表现为下肢水肿、胸水、腹水等）等症状，并且通过体格检查、实验室检查（如BNP/NT-proBNP升高）、影像学检查（超声心动图等）等可以明确诊断。例如，患者出现明显的活动后气短，休息时也可能有呼吸困难，伴有双下肢可凹陷性水肿，超声心动图显示射血分数明显降低等，符合心衰的诊断标准。
病理生理机制相关指标层面
心功能不全：在指标上可能表现为射血分数（EF）轻度降低或正常，但心脏的舒张功能指标已经出现异常，如E/A比值异常（正常情况下E/A＞1，当舒张功能受损时E/A比值可能降低），左室等容舒张时间延长等。心脏的收缩储备功能可能开始下降，比如运动负荷试验下，心脏的泵血能力不能像正常人一样有效增加输出量。
心衰：射血分数降低的心衰（HFrEF）主要表现为EF明显降低（＜50%），心脏收缩时不能将足够的血液泵出，每搏输出量显著减少。而射血分数保留的心衰（HFpEF）则是EF正常或轻度降低，但存在舒张功能严重受损，心室充盈障碍，导致心室舒张末期压力升高，进而引起肺循环和体循环淤血等表现。此时BNP/NT-proBNP水平会显著升高，这是因为心衰时心室壁张力增加刺激心肌分泌BNP等利钠肽，其水平升高有助于诊断心衰以及评估心衰的严重程度。
人群因素影响层面
不同年龄人群
儿童：心功能不全可能由先天性心脏病等原因引起，比如先天性室间隔缺损等，儿童时期心脏处于生长发育阶段，心功能不全如果不及时干预，很容易进展为心衰。儿童心衰的表现可能与成人有所不同，更易出现喂养困难、生长发育迟缓、呼吸急促等表现。例如，患有大型室间隔缺损的儿童，由于左向右分流，肺循环血量增加，早期可能出现心功能不全，随着病情进展，如果缺损未得到及时处理，就会发展为心衰，出现明显的呼吸困难、水肿等。
老年人：老年人的心功能不全多与冠心病、高血压性心脏病、退行性心瓣膜病等有关。随着年龄增长，心肌细胞逐渐老化，心脏的储备功能下降，容易在一些诱因（如感染、心律失常、过量输液等）下从心功能不全发展为心衰。老年人心衰时，临床表现可能不典型，比如可能仅表现为乏力、活动耐力下降，而呼吸困难等症状不明显，容易被忽视，需要更加仔细地观察和检查。
性别因素
女性：在某些情况下，心功能不全发展为心衰的过程可能与男性有所不同。例如，围生期心肌病多发生在女性分娩前后，女性在妊娠和分娩的特殊生理阶段，心脏负担加重，容易出现心功能不全，进而发展为心衰。而且女性心衰患者在治疗过程中需要考虑月经周期、妊娠相关等特殊情况对药物代谢等的影响。
男性：男性的心功能不全更多见于冠心病等缺血性心脏病相关情况，长期的吸烟、高血压、高血脂等不良生活方式对男性心血管系统的损害可能更易导致心功能不全向心衰进展。
生活方式因素
吸烟人群：长期吸烟会损伤血管内皮细胞，导致血管收缩、动脉硬化等，影响心脏的血液供应和心脏的正常功能。吸烟者发生心功能不全的风险比不吸烟者高，而且更容易从心功能不全发展为心衰。例如，吸烟引起的冠状动脉粥样硬化会使心肌供血不足，影响心肌的收缩和舒张功能，逐渐导致心功能下降。
酗酒人群：长期大量饮酒可导致酒精性心肌病，引起心功能不全，进而发展为心衰。酒精对心肌细胞有直接的毒性作用，会影响心肌的代谢和收缩功能。比如，长期酗酒者可能出现心脏扩大、射血分数降低等心功能不全表现，若继续酗酒则可能进展为心衰。
病史因素
有心血管基础病史人群：如既往有心肌梗死病史的患者，心肌梗死后心肌坏死，剩余心肌需要代偿性肥厚等，容易出现心功能不全，若心肌坏死范围大、代偿失调等则会发展为心衰。有高血压病史的患者，长期高血压使心脏后负荷增加，心肌逐渐肥厚，早期可能是心功能不全阶段，随着病情进展，心肌肥厚失代偿，就会发展为心衰。
有其他系统基础病人群：如糖尿病患者，糖尿病性心肌病是常见的并发症，患者容易出现心功能不全，高血糖等代谢紊乱会影响心肌细胞的结构和功能，进而可能发展为心衰。
