食管炎典型症状有烧心（餐后1小时出现、卧位等加重）和反流（胃内容物反流、空腹或夜间可发生），非典型症状包括胸痛（部位多样、与吞咽动作有关）和吞咽困难（初期间歇性、后期持续性），儿童食管炎少见表现为拒食等，老年人症状不典型易混淆，其与饮食（辛辣等刺激加重）、体位（卧位等加重）、病史（有胃病史者易加重、有食管手术史者易发生且反复）相关。
典型症状
烧心：是食管炎较为常见的典型症状，多在餐后1小时出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重。这是因为胃酸等反流物刺激食管黏膜下的感觉神经末梢所致。例如，一些患有反流性食管炎的患者，在进食较多油腻食物后，容易出现明显的烧心感，可向上蔓延至胸骨后甚至颈部。
反流：指胃内容物反流至咽部或口腔，反流物多呈酸性，如反流物含胆汁则呈苦味。部分患者在空腹时也可能发生反流，夜间睡眠时反流还可能导致呛咳，甚至影响睡眠质量。
非典型症状
胸痛：疼痛部位多在胸骨后，可放射至心前区、后背、肩部等部位，疼痛性质多样，可为刺痛、灼痛、隐痛等。疼痛有时类似心绞痛，容易误导患者以为是心脏问题，但与心脏疾病不同的是，食管炎引起的胸痛常与吞咽动作有关，进食刺激性食物时可加重。比如，有的患者会感觉胸部有压榨样疼痛，但进行心电图等心脏相关检查时并无异常，而进一步检查发现是食管炎导致。
吞咽困难：初期可能因食管炎引起食管痉挛而出现间歇性吞咽困难，随着病情进展，食管瘢痕形成狭窄，可出现持续性吞咽困难，进食固体食物时尤为明显。例如，患者开始可能只是在吃较硬的食物时感觉吞咽不畅，逐渐发展到吃软食甚至流质食物时都有困难。
不同人群食管炎症状的特点
儿童
儿童食管炎相对少见，可能因误食腐蚀性物质、感染等原因引起。患儿可能表现为拒食、哭闹不安，部分患儿会出现呕吐，呕吐物可能含有胆汁。由于儿童无法准确表达不适，家长需密切关注孩子的进食情况和异常表现，若孩子出现长时间的进食异常和哭闹，应及时就医检查。
老年人
老年人食管炎症状可能不典型，烧心、反流等症状可能较轻，而更易出现吞咽困难等表现。这与老年人食管蠕动功能减退、感觉神经敏感性降低等因素有关。此外，老年人常合并多种基础疾病，如冠心病等，食管炎引起的胸痛容易与冠心病引起的心绞痛混淆，需要仔细鉴别。
食管炎症状与生活方式的关系
饮食因素：长期食用辛辣、油腻、过甜、过酸的食物，以及吸烟、饮酒等不良生活习惯，会刺激食管黏膜，加重食管炎的症状。例如，长期大量饮酒的人群，食管黏膜长期受到酒精的刺激，更容易发生食管炎，出现烧心、反流等症状的概率增加。
体位因素：卧位、弯腰等体位会增加腹压，促进胃内容物反流至食管，从而加重烧心、反流等症状。因此，食管炎患者在进食后不宜立即平卧，睡眠时可适当将床头抬高，以减少夜间反流的发生。
食管炎症状与病史的关系
有胃病史者：本身患有胃炎、胃溃疡等胃部疾病的患者，胃排空延迟，更容易出现胃内容物反流至食管，导致食管炎症状加重。例如，胃溃疡患者胃酸分泌较多，若同时合并食管炎，烧心、反流等症状会比单纯食管炎患者更为明显。
有食管手术史者：曾进行过食管手术的患者，如食管贲门手术等，术后可能出现食管动力异常等情况，容易发生食管炎，症状可能包括吞咽困难、胸痛等，且恢复过程中症状可能反复。
