食道炎有典型症状如烧心（进食后1小时左右出现，平卧弯腰腹压增高时易加重，与饮食习惯生活方式有关）、吞咽痛（程度因食管炎严重程度而异，儿童拒食哭闹、老年影响进食量）、吞咽困难（初期进固体食物梗阻后进流质也困难，影响儿童生长发育、老年营养不良脱水等）和非典型症状如胸痛（部位多样易与心绞痛混淆需心电图鉴别）、咽喉部不适（表现为异物感咽干咽痒咳嗽等，反流刺激致炎症反应，儿童频繁清嗓、老年长期受困）、咳嗽（多为慢性夜间或平卧加重易误诊为呼吸系统疾病，反流刺激气道致咳嗽，影响儿童睡眠活动、老年呼吸功能下降等）。
一、典型症状
（一）烧心
是食道炎较为常见的典型症状，多在进食后1小时左右出现，尤其在平卧、弯腰或腹压增高时易加重。这是因为下食管括约肌功能障碍，胃酸等胃内容物反流至食管，刺激食管黏膜神经末梢引发烧心感，可表现为胸骨后或剑突下的灼热感，部分患者可延伸至颈部、咽喉部等部位。不同年龄人群均可能出现，一般与饮食习惯、生活方式等有关，比如暴饮暴食、进食过多油腻辛辣食物等情况易诱发。
（二）吞咽痛
患者在吞咽食物时会感到疼痛，疼痛程度可因食管炎的严重程度不同而有所差异。轻度食管炎可能仅表现为吞咽时的轻微不适，而重度食管炎可能出现较为明显的刺痛或灼痛。儿童患者若出现吞咽痛，可能会表现出拒食、进食时哭闹等情况，这与儿童表达能力相对较弱，通过行为表现来传达身体不适有关；老年患者由于可能同时存在其他基础疾病，吞咽痛可能会影响其进食量，进而导致营养摄入不足等问题。
（三）吞咽困难
初期可能表现为进食固体食物时有梗阻感，随着病情进展，可能逐渐出现进食流质食物也困难的情况。其发生机制主要是食管炎症导致食管黏膜充血、水肿，食管蠕动功能异常等。对于不同年龄人群，儿童可能因吞咽困难影响生长发育，老年患者则可能因吞咽困难导致营养不良、脱水等并发症。比如老年患者本身消化功能减退，若再出现吞咽困难，会进一步加重身体的虚弱状态。
二、非典型症状
（一）胸痛
疼痛部位可在胸骨后、心前区等，疼痛性质多样，可为刺痛、隐痛、压榨痛等，易与心绞痛混淆。这是因为食管和心脏的神经支配有部分重叠，反流物刺激食管神经可能会牵涉到心脏区域的感觉。不同性别患者胸痛表现可能无明显性别差异，但需要通过心电图等检查来鉴别是否为心脏问题导致的胸痛。比如女性患者若同时有月经不调等情况，可能会影响对胸痛原因的判断，需要综合考虑各方面因素。
（二）咽喉部不适
可表现为咽部异物感、咽干、咽痒、咳嗽等症状。这是由于反流的胃酸等刺激咽喉部黏膜，导致咽喉部炎症反应。儿童患者可能因咽喉部不适而出现频繁清嗓等表现，老年患者则可能因为咽喉部的慢性炎症改变而长期受困于这些症状，影响生活质量。比如老年患者本身咽喉部黏膜功能减退，更容易受到反流物的刺激，从而加重咽喉部不适症状。
（三）咳嗽
多为慢性咳嗽，常在夜间或平卧时加重，容易被误诊为呼吸系统疾病。其原理是反流物刺激气道，引起气道反应性增高，导致咳嗽。不同年龄人群咳嗽表现类似，但儿童患者咳嗽可能会影响睡眠和日常活动，老年患者长期慢性咳嗽可能会导致呼吸功能下降等问题。例如儿童夜间咳嗽可能会影响睡眠，进而影响生长激素分泌等，对儿童的生长发育产生不良影响；老年患者长期咳嗽可能会诱发慢性阻塞性肺疾病等并发症。
