气管炎有不同症状表现，急性气管炎起病急初期干咳后可咳痰，部分有全身症状，慢性气管炎长期反复咳嗽伴相应咳痰等表现，不同人群有不同特点，儿童症状更明显多样易进展，成人长期吸烟易发病且症状与基础病相互影响，老年人咳嗽不典型易诱发基础病发作且易反复发作易出现并发症。
一、症状表现
（一）咳嗽特征
1.急性气管炎咳嗽：起病较急，初期为干咳，随后可伴有咳痰。多为刺激性干咳，可能因气道受到炎症刺激引起，儿童急性气管炎时咳嗽可能较为频繁，影响日常生活及睡眠，年龄较小儿童可能无法有效咳痰，表现为咳嗽时憋闷等情况。成人急性气管炎咳嗽一般持续1-3周，若为细菌感染导致的急性气管炎，咳嗽可能伴有较多黄色脓痰。
2.慢性气管炎咳嗽：咳嗽是慢性气管炎的主要症状，且病程较长，通常每年发病持续3个月以上，连续2年或2年以上。咳嗽特点为长期反复咳嗽，一般晨间咳嗽较为明显，白天咳嗽相对较轻，晚间有阵咳或排痰性咳嗽。例如一些长期吸烟的慢性气管炎患者，常年反复咳嗽，冬季病情往往会加重，咳嗽伴有白色黏液或浆液泡沫性痰，偶可带血。
（二）伴随症状
1.喘息：部分气管炎患者会出现喘息症状，尤其是喘息性气管炎患者。急性发作时可能因气道痉挛、炎症导致气道狭窄，出现喘息，表现为呼吸急促、呼气延长等，儿童喘息性气管炎发作时喘息声较明显，可能影响呼吸功能，导致血氧饱和度下降等情况；成人喘息性气管炎发作时也会感觉呼吸费力，喘息与咳嗽程度相关，咳嗽剧烈时喘息可能加重。
2.咳痰：急性气管炎咳痰初期为少量黏液性痰，以后可变为黏液脓性，细菌感染严重时，痰量增多、脓性成分增加。慢性气管炎患者咳痰一般为白色黏液或浆液泡沫状痰，清晨排痰较多，合并感染时，痰量增多，可呈脓性痰，如合并绿脓杆菌感染时，痰可呈绿色。
3.全身症状：急性气管炎患者部分可出现全身症状，如低热、畏寒、乏力等，体温一般在38℃左右，3-5天可恢复正常。慢性气管炎患者全身症状相对较少，但若病情急性加重时，可出现发热、寒战、周身酸痛等全身症状，老年慢性气管炎患者身体机能下降，病情加重时全身症状可能更明显，恢复也相对较慢。
二、不同人群的症状特点
（一）儿童
儿童气管炎咳嗽的症状可能相对成人更为明显且多样化。婴幼儿不会准确表达不适，主要表现为咳嗽、气促，呼吸频率增快，可达到40-80次/分钟，可能伴有鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）。部分儿童气管炎可能由病毒感染引起，除咳嗽外，还可能伴有流涕、鼻塞等上呼吸道感染症状，且儿童的免疫系统发育不完善，气管炎容易进展，若治疗不及时可能引发肺炎等并发症，咳嗽可能持续时间较长且症状加重，出现精神萎靡、食欲减退等情况。
（二）成人
成人气管炎咳嗽一般在感染等因素作用下发病，症状相对儿童可能较局限于呼吸道表现。但长期吸烟的成人，本身气道黏膜受刺激，更容易发生气管炎，咳嗽可能长期不愈，且合并其他基础疾病时，如慢性阻塞性肺疾病患者合并气管炎，咳嗽会与基础疾病的症状相互影响，咳嗽可能更频繁，咳痰量更多，喘息症状更明显，对日常生活和工作的影响较大，如影响体力劳动、睡眠质量等。
（三）老年人
老年人气管炎患者的咳嗽症状可能不典型，咳嗽力度较弱，咳痰也较无力，可能痰不易咳出。同时老年人多伴有基础疾病，如冠心病、高血压等，气管炎咳嗽可能诱发基础疾病发作，例如咳嗽时腹压增加，可能导致血压波动，加重冠心病患者心肌缺血等情况。老年人免疫功能低下，气管炎容易反复发作，每次发作咳嗽症状可能持续时间较长，身体恢复较慢，且容易出现肺部感染等并发症，咳嗽可能伴有低热或不发热等不典型全身症状。
