食管炎具有多方面危害，局部会导致食管黏膜损伤加重、引起疼痛不适；对消化功能有影响，影响食物消化吸收、导致反流相关问题；对全身健康有潜在影响，增加呼吸道疾病风险、影响心血管系统、造成心理精神方面影响；不同人群有特殊危害，儿童影响生长发育易被忽视，老年人加重基础疾病且恢复慢易复发，孕妇治疗受限影响胎儿发育且加重症状。
一、局部危害
导致食管黏膜损伤加重：食管炎会使食管黏膜处于炎症状态，长期的炎症刺激会不断损伤食管黏膜。例如，反流性食管炎时，胃酸、胃蛋白酶等反流物反复刺激食管下段黏膜，可引起黏膜糜烂、溃疡等，若不及时控制，溃疡可能会加深，甚至导致食管狭窄。有研究表明，反流性食管炎患者中约10%-20%会发生食管狭窄，食管狭窄会影响食物的通过，导致吞咽困难进行性加重。
引起疼痛不适：患者会出现烧心、胸痛等症状，烧心是指胸骨后或剑突下烧灼感，多在餐后1小时出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重；胸痛可放射至心前区、后背、肩部等，类似心绞痛，这会严重影响患者的生活质量，使患者在进食、活动等日常行为中受到明显限制，降低生活舒适度。
二、对消化功能的影响
影响食物的消化与吸收：食管炎会影响食管的正常蠕动功能，食管蠕动是将食物推送至胃内的重要动力。当食管蠕动异常时，食物在食管内停留时间延长，会导致消化不良，出现腹胀、早饱、恶心等症状。长期的消化不良还会影响营养物质的吸收，例如蛋白质、维生素、矿物质等的吸收障碍，可能会引起患者营养不良，表现为体重下降、贫血、皮肤干燥等。
导致反流相关问题：食管炎常与胃食管反流相关，反流物除了刺激食管外，还可能反流至口腔、咽喉等部位，引起口腔异味、牙齿酸蚀症（长期反流酸性物质会腐蚀牙齿，导致牙齿脱矿、变色等）、咽喉炎（出现咽喉异物感、声嘶、咳嗽等症状）等问题。
三、对全身健康的潜在影响
增加呼吸道疾病风险：反流物误吸入气道可引起吸入性肺炎，尤其是对于老年人、儿童或患有基础肺部疾病的人群，吸入性肺炎可能会比较严重，甚至危及生命。有临床研究发现，反复发作反流性食管炎的患者发生肺部感染的概率明显高于正常人群。
影响心血管系统：食管炎引起的胸痛有时容易被误诊为心绞痛，而长期的食管炎可能会对心血管系统产生间接影响。例如，胃食管反流导致的慢性炎症状态可能会参与动脉粥样硬化的发生发展，有研究提示胃食管反流病患者心血管疾病的发生率可能高于普通人群。
心理精神方面影响：长期受食管炎相关症状困扰，如反复的烧心、胸痛、吞咽困难等，会给患者带来心理压力，导致焦虑、抑郁等心理问题。据统计，食管炎患者中出现焦虑、抑郁情绪的比例较正常人群明显升高，而心理问题又可能会进一步加重食管炎的症状，形成恶性循环。
四、不同人群的特殊危害
儿童：儿童食管炎可能会影响其生长发育，因为儿童处于生长旺盛期，营养物质的吸收障碍会更明显。例如，婴幼儿期的食管炎可能导致喂养困难，进而影响身高、体重的增长，还可能影响其语言发育等。而且儿童对疼痛等不适的表达相对有限，容易被忽视，延误治疗。
老年人：老年人本身各器官功能衰退，食管炎可能会加重其基础疾病。例如，老年人常伴有心血管疾病、呼吸系统疾病等，食管炎引起的吸入性肺炎可能会诱发或加重这些基础疾病，增加治疗难度和风险。同时，老年人的食管黏膜修复能力较差，食管炎的恢复相对较慢，且容易复发。
孕妇：孕妇患食管炎时，治疗会受到一定限制，因为很多药物可能会对胎儿产生影响。而严重的食管炎会影响孕妇的进食，导致营养摄入不足，影响胎儿的生长发育。此外，孕期的特殊生理状态（如子宫增大压迫胃部等）会加重胃食管反流，从而加重食管炎的症状。
